Russia bloccata dal muro irlandese

Rimangono aperti i giochi nel Gruppo B, dopo che una solida prestazione difensiva della Repubblica d'Irlanda le ha fatto guadagnare un pareggio senza reti contro la Russia, incapace di trasformare le numerosi occasioni avute.

La Russia avrebbe potuto comodamente chiudere la partita nei primi 45 minuti, ma a causa di un gioco macchinoso non è stata capace di concretizzare. La squadra di Giovanni Trapattoni è stata a tratti autolesionista, permettendo ai padroni di casa di avere molto tempo e spazio nell'ultima trequarti, ma una tenace prestazione difensiva degli irlandesi li ha aiutati a conquistare un punto prezioso.

L'Irlanda arriva a Mosca forte di sei partite consecutive senza subire gol in tutte le competizioni, sapendo di dovere molto alla forma smagliante del portiere Shay Given. L'estremo difensore dell'Aston Villa nega prima la gioia del gol ad Andrey Arshavin all'ottavo minuto, e poi si tuffa alla sua destra ripetendosi contro Igor Semshov.

I russi rimangono vivaci, Yuri Zhirkov e Arshavin trovano tempo e spazio sufficiente per costruire azioni offensive in serie. La migliore arriva al 33esimo quando uno splendido Zhirkov, schierato in posizione offensiva sulla fascia sinistra, pentra in area prima di servire Semshov.

Il centrocampista dell'FC Dinamo Moskva, smarcato, sembra sul punto di segnare la sua seconda rete nello spazio di quattro giorni, ma Richard Dunne riesce a spazzare sulla linea e a mantenere il risultato in parità all'intervallo - nonostante i 13 tiri in porta della squadra di Dick Advocaat contro l'unica occasione irlandese.

La Russia continua a dominare nella ripresa, e la difesa ospite fatica a tenere i ritmi di Arshavin, anche lui bravo a servire nuovamente Semshov. In ogni caso, pur in posizione favorevole, il 33enne preferisce passare a Roman Pavlyuchenko piuttosto che provare il tiro.

I padroni di casa continuano a pressare e Konstantin Zyryanov va vicino al gol del vantaggio, salvo poi vedere la sua conclusione in volo di testa respinta dalle gambe di Given. Il pareggio senza reti lascia la Russia due punti sopra l'Irlanda in vetta al Gruppo B, prima della trasferta in Slovacchia del 7 ottobre. La squadra di Trapattoni sarà invece impegnata contro Andorra.