Solo spareggi per la Croazia

La Croazia si qualifica per gli spareggi di qualificazione a UEFA EURO 2012 nonostante aver sconfitto la Lettonia a Rijeka: la vittoria di stasera si rivela infatti insufficiente per scalzare la Grecia, vincente in Georgia, dalla vetta del Gruppo F.

Dopo aver perso contro la Grecia venerdì, la squadra di Slaven Bilić non riesce infatti a ritornare in cima alla classifica del gruppo, nonostante due reti nel secondo tempo di Eduardo e Mario Mandžukić.

I padroni di casa avrebbero potuto vincere con maggior margine, ma trovano in Andris Vaņins un ostacolo difficile da superare: il portiere ospite, infatti, gioca un'ottima partita con diverse parate eccezionali. La Croazia è minacciosa fin dai primissimi minuti con una buona chance per Eduardo, il cui tiro finisce sopra la traversa, seguita al 13' da un'altra palla gol per Luka Modrić, che manca di poco lo specchio della porta.

I tentativi di contropiede della Lettonia si rivelano poco efficaci fino a quando un errore di Dejan Lovren offre ad Artjoms Rudņevs la possibilità di segnare. Solo di fronte a Stipe Pletikosa, però, l'attaccante non riesce a battere l'estremo difensore croato. Dall'altro lato del campo, il centrocampista del Siviglia FC Ivan Rakitić arriva vicinissimo al gol su punizione alla mezz'ora, e sebbene Rudņevs fallisca un'altra occasione subito dopo l'intervallo, è la Croazia che fa la partita.

Ed infatti, al 66', gli ospiti devono inchinarsi alla superiorità avversaria: un lungo passaggio di Ivan Strinić raggiunge perfettamente Eduardo, e l'attaccante dello FC Shakhtar Donetsk fa il resto. Mandžukić raddoppia sei minuti dopo, con un bel colpo di testa su cross di Darijo Srna dall'ala destra. Adesso gli uomini di Bilić devono attendere il sorteggio di giovedì a Cracovia per sapere chi dovranno affrontare per assicurarsi un posto in Polonia ed Ucraina.