La Repubblica Ceca passa allo scadere

Olanda - Repubblica Ceca 2-3
(Bouma 4', Van Nistelrooy 19'; Koller 23', Baroš 71', Šmicer 88')
Fase a gironi
Aveiro, 19 giugno 2004

In uno degli incontri più emozionanti nella storia del torneo, la Repubblica Ceca recupera due gol e conquista la vittoria a 2' dalla fine, con una rete di Vladimír Šmicer dopo l'espulsione dell'olandese John Heitinga.

La squadra di Dick Advocaat si porta in vantaggio con Wilfred Bouma e Ruud van Nistelrooy nei primi 20', ma la Repubblica Ceca accorcia subito con Jan Koller. Dopo la rete del pareggio di Milan Baroš al 73', Heitinga viene espulso e Šmicer infligge il colpo di grazia.

Già al 1' Koller ha l'opportunità di segnare, ma la sua deviazione al volo su un astuto pallonetto di Tomáš Rosický termina sopra la traversa. Qualche istante dopo, Marek Jankulovski sbaglia una conclusione da 15 metri. A sorpresa, l'Olanda si porta in vantaggio al 4' con un colpo di testa di Bouma su punizione di Arjen Robben.

Clarence Seedorf sfiora due volte il raddoppio accarezzando il palo su punizione, ma il pressing olandese dà i suoi frutti al 19' quando Van Nistelrooy si avventa su un traversone basso di Robben e sigla il 2-0.

Mentre la gara si tinge sempre più d'arancio, Baroš intercetta un passaggio laterale di Phillip Cocu, entra in area e lascia a Koller il compito di rifinire. La prima frazione di gioco termina con i cechi costretti sulla difensiva, con due conclusioni di Seedorf e Heitinga di poco a lato e un palo di Edgar Davids.

Robben, pericoloso come sempre, viene sostituito all'inizio del secondo tempo. Nel frattempo, Marek Heinz serve un ghiotto pallone per Šmicer, che viene neutralizzato in acrobazia da Edwin van der Saar. Il portiere, tuttavia, non può niente quando Koller stoppa di petto un cross di Pavel Nedvěd e Baroš sigla il pareggio.

Sull'altro fronte, Petr Čech para di piede su Andy van der Meyde, ma a 15' dal termine Heitinga riceve il secondo cartellino giallo per un fallo su Nedvěd. L'Olanda tira un sospiro di sollievo su un missile di Nedvěd da 20 metri che si stampa sulla traversa. Sul finire, però, Šmicer forma il 3-2 dalla corta distanza.

Che cosa è successo dopo?
L'Olanda è obbligata a vincere l'ultima partita del girone contro la Lettonia, sperando che la Repubblica Ceca le faccia un favore contro la Germania. Come da copione, i tulipani battono la Lettonia 2-1 e l'undici di Karel Brückner vince nuovamente in rimonta, eliminando i tedeschi.

L'Olanda supera la Svezia ai calci di rigore ai quarti ma esce in semifinale contro il Portogallo, che due anni dopo la eliminerà anche dalla Coppa del Mondo FIFA. Anche la Repubblica Ceca raggiunge la semifinale superando la Danimarca 3-0, ma si arrende 1-0 ai supplementari contro i futuri campioni della Grecia.