Whelan spinge l'Irlanda verso UEFA EURO 2012

L’ambasciatore della finale di UEFA Europa League, Ronnie Whelan, è convinto che sia giunta l’ora per la Repubblica d’Irlanda di qualificarsi di nuovo per la fase finale di un grande torneo, e spera che la squadra di Giovanni Trapattoni possa centrare l’obiettivo nel Gruppo B di qualificazione per UEFA EURO 2012. Il 49enne ex centrocampista del Liverpool FC ha partecipato con l’Irlanda all’Europeo del 1988, nonché alla fase finale del Mondiale FIFA del 1990 e del 1994.

UEFA.com: Come giudica il cammino della Repubblica d’Irlanda a questo punto delle qualificazioni per UEFA EURO 2012?

Ronnie Whelan: Finora è andato tutto come da programma. La Russia, a dire il vero, ci ha impartito una lezione di calcio [vittoria per 3-2 a Dublino]. Questo dimostra che siamo ancora un po’ lontani dalle grandi squadre. Ma il girone è ancora molto aperto. Tutti stanno battendo tutti in questo momento. Bastano un paio di buoni risultati, magari una vittoria in trasferta da qualche parte, per avere una possibilità. L’Irlanda è ancora in corsa per vincere il girone, ma deve salire di rendimento e fare meglio di quello che ha fatto contro la Russia. Contro la Slovacchia [1-1 a Zilina] è andata meglio. Speriamo di ripartire da lì.

UEFA.com: Aiden McGeady, in forza all’FC Spartak Moskva, è l’unico giocatore della rosa che gioca fuori dalla Gran Bretagna. Credo che gli sia servito a crescere?

Whelan: Sembra molto migliorato da quando è partito. Sono stato spesso molto critico nei suoi confronti. Sappiamo che è molto dotato tecnicamente. Lo abbiamo visto spesso seminare un avversario dopo l’altro, salvo poi sbagliare l’ultimo passaggio o calciare alto. Direi che è migliorato. Adesso speriamo che l’Irlanda possa trarre beneficio dai suoi progressi.

UEFA.com: Quanto conta per l’Irlanda raggiungere di nuovo la fase finale di un grande torneo?

Whelan: Lo si è visto quando ci qualificammo per l’Europeo del 1988. Fu un’iniezione di fiducia per i giocatori e per tutto il paese. Sarebbe bello rivivere quei momenti.

UEFA.com: L’Irlanda affronterà l’ERJ Macedonia, in casa e fuori, nelle prossime due gare di qualificazione. Cosa si aspetta da queste partite?

Whelan: Anche se non sarà facile, bisogna cercare di fare bottino pieno. Due vittorie potrebbero infatti valere la testa del girone, e questo darebbe entusiasmo a tutto l’ambiente. Sarebbe davvero un bel colpo per l’Irlanda conquistare sei punti.