Dublin Arena, l'emozione di Keane

Il capitano della Repubblica d'Irlanda, Robbie Keane, tesse le lodi della nuova Dublin Arena che ospiterà in settimana la prima partita della squadra nazionale. "E' uno dei migliori stadi al mondo", ha dichiarato.

Lansdowne Road era uno degli stadi più antichi del mondo, avendo ospitato gare internazionali di rugby fin dal lontano 1878. L'impianto è stato completamente ricostruito grazie a un finanziamento di 410 milioni di euro e la nuova capienza è di 50.000 spettatori.

La Dubilin Arena si prepara ad ospitare mercoledì l'amichevole di lusso contro l'Argentina, nonché le gare di qualificazione dell'Irlanda verso UEFA EURO 2012 contro Andorra (settembre), Russia (ottobre) ed ERJ Macedonia (marzo) e, infine, la finale di UEFA Europa League 2010/11.

"E' uno stadio straordinario, che riempie d'orgoglio tutti gli abitanti di Dublino. E' fantastico per il calcio irlandese avere un proprio stadio – ha dichiarato Keane a UEFA.com -. E' il sogno di qualsiasi calciatore giocare in uno stadio del genere, con queste infrastrutture. Per me che sono di Dublino è ancora meglio. Credo che sia all'altezza dei migliori stadi d'Europa e del mondo. Il terreno di gioco è straordinario e le infrastrutture sono eccellenti".

La prima partita di calcio giocata a Lansdowne Road risale al 1900, contro l'Inghilterra e lo stadio è stato di fatto il terreno di gioco dell'Irlanda dal 1972 al 2006. Dal 1986 al 1993, sotto la gestione di Jack Charlton, non fu mai espugnato. L'ultima partita dell'Irlanda - 5-0 a San Marino nel 2006 - ha fatto registrare il tutto esaurito: 34.000 spettatori. Lo stadio ha chiuso formalmente i battenti il 31 dicembre di quell'anno, con i lavori di demolizione iniziati nel successivo mese di maggio.

Il progetto è costato 410 milioni di euro ed è stato finanziato dalla federcalcio irlandese (FAI), dalla federazione rugby irlandese (IRFU) e dal governo nazionale. La Dublin Arena ha ospitato la prima partita di calcio mercoledì scorso: 7-1 del Manchester United FC contro una rappresentativa del campionato irlandese.

"E' uno stadio che significa molto per me. Da bambino andavo a Lansdowne Road a vedere le partite della nazionale. In quello stadio ho giocato la prima partita in casa con la nazionale quando ero soltanto un ragazzino, contro l'Argentina nel 1998", ha aggiunto Keane, autore di 22 dei suoi 43 gol con la nazionale in quello stadio.

"Ho ricordi bellissimi dello stadio sia da tifoso che da giocatore. Abbiamo vissuto giornate memorabili nel vecchio Lansdowne Road, ma nella vita bisogna guardare avanti. Lo stadio andava ricostruito e adesso è straordinario. L'esordio in casa con la nazionale contro l'Argentina è stato uno dei momenti più alti della mia carriera. Raggiungere adesso il traguardo delle 100 presenze in occasione della prima partita a livello di nazionali alla Dublin Arena, contro l'Argentina, è il massimo che si possa chiedere”.