Berbatov: il talismano della Bulgaria

Dopo un decennio di successi senza precedenti negli anni ’90, la Bulgaria ha faticato a confermarsi. Dimitar Berbatov è deciso a invertire questa tendenza centrando un posto per UEFA EURO 2012.

Berbatov è stato il trascinatore della Bulgaria negli ultimi anni, in cui ha superato Hristo Stoichkov e Hristo Bonev come miglior realizzatore nella storia della nazionale. All’attaccante del Manchester United FC è tuttavia mancato finora il grande risultato in un importante torneo a livello di nazionale.

"Siamo una nazione piccola e non possiamo contare su una scelta di giocatori ampia come quella di Inghilterra, Italia o Brasile. E quando qualcuno si fa male è difficile sostituirlo, anche se si stanno facendo largo diversi giovani di talento”, ha dichiarato il capitano della Bulgaria dal 2007 a UEFA.com. Pur riconoscendo che la Bulgaria “affronta sempre avversari forti”, Berbatov aggiunge un elemento indefinito negli insuccessi della squadra nelle ultime fasi di qualificazione. "Manca sempre qualcosa, non saprei dire cosa”.

Gli anni ’90 hanno segnato un’epoca d’oro per il calcio bulgaro, con tre qualificazioni consecutive della squadra nazionale, culminate con il quarto posto nel Mondiale FIFA del 1994. "Alle persone piace fare confronti fra le squadre. Questo genera pressioni sui giocatori. In quell’epoca era diverso, avevamo grandi giocatori, che hanno fatto cose impensabili. E viviamo ancora con quel ricordo”.

Berbatov vanta una partecipazione alla fase finale di un grande torneo per nazionali, ma quella in Portogallo è stata un’avventura da dimenticare: tre sconfitte in altrettante gare e nove gol subiti e uno realizzato a UEFA EURO 2004. Dopo aver mancato l’accesso al Mondiale in Sudafrica, il prossimo obiettivo della Bulgaria è qualificarsi per la Polonia e l’Ucraina fra due anni. La Bulgaria è stata inserita nel Gruppo G insieme a Svizzera, Galles, Montenegro e Inghilterra, il paese nel quale gioca.

Con una squadra composta da veterani e giovani talenti, Berbatov spera che sia giunto il momento per la Bulgaria di rinverdire i fasti del passato. "Voglio qualificarmi per il prossimo Campionato Europeo. Continueremo a lottare e a lavorare fino a quando non avremo raggiunto il nostro obiettivo”.

Nonostante la squadra non abbia raggiunto i traguardi del passato, Berbatov ha guidato la squadra con l’esempio, battendo alcuni record personali, compreso il record di 48 marcature in nazionale. "Sono molto orgoglioso di quel risultato. Era uno dei miei sogni quello di diventare migliore realizzatore assoluto. Ho ricevuto una lettera da Hristo Bonev, il precedente detentore del record, in cui dice di essere orgoglioso di me”.

A gennaio è stato eletto Miglior giocatore bulgaro dell’anno per la sesta volta - un altro record - superando il “grande” Hristo Stoichkov, ed è felice che il suo nome “resterà nella storia della Bulgaria”. "In passato abbiamo avuto grandi giocatori del calibro di Stoichkov, Hristo Bonev, Balakov, Letchkov, Kostadinov, Penev". In attesa di entrare in questo illustre elenco una volta lasciato il calcio, Berbatov cerca esclusivamente di emulare con la Bulgaria i risultati dei suoi predecessori.