La Croazia vola in testa

La Croazia vola in testa al Gruppo F di qualificazione a UEFA EURO 2012 con due punti di vantaggio grazie ad un'agevole vittoria contro Malta.

La doppietta di Niko Kranjčar e una rete sul finire del subentrato Nikola Kalinić regalano i tre punti ai padroni di casa sul pesante campo di Zagabria. La Croazia riprenderà l'anno nuovo con due lunghezze di vantaggio sulla Grecia, mentre Malta rimane all'ultimo posto dopo quattro sconfitte su quattro nelle qualificazioni.

Nelle fasi iniziali, la Croazia prova a scardinare una ben organizzata difesa avversaria, ma il vero nemico degli ospiti è il campo bagnato. I croati, non a caso, aprono le marcature al 19' proprio su uno scivolone del difensore Massimo Grima. Kranjčar (centrocampista del Tottenham Hotspur FC) approfitta dell'errore e lascia partire un rasoterra che si insacca nell'angolo.

Mentre gli ospiti non si fanno mai avanti, la squadra di Slaven Bilić attende pazientemente il raddoppio, pur senza creare particolari occasioni. La situazione cambia a 3' dall'intervallo, quando Eduardo appoggia per Kranjčar che dal limite dell'area realizza di destro all'incrocio.

La squadra allenata da John Buttigieg, autore di un solo gol nel Gruppo F, ha una doppia occasione all'inizio della ripresa. Al 1', Michael Mifsud si accentra dalla sinistra e conclude di pochi centimetri sopra la traversa. Al 54', Daniel Bogdanovic serve un cross dalla destra che viene mancato di un soffio da André Schembri.

Il doppio pericolo risveglia la squadra di casa. Kalinić spedisce di poco alto dopo una volata in area al 78', ma 4' più tardi si fa perdonare approfittando della confusione nell'area maltese. Kranjčar raccoglie un calcio d'angolo di Darijo Srna e serve l'attaccante del Blackburn Rovers FC, che d'esterno batte Andrew Hogg e mette al sicuro il risultato.