Matthäus incita la Bulgaria

Quarta nel Gruppo G a cinque squadre e con sette punti di ritardo sulla capolista Montenegro, la Bulgaria potrebbe perdere le speranze di qualificarsi ma il nuovo Ct Lothar Matthäus non ha alcuna intenzione di darsi per vinto.

Dopo aver preso il posto di Stanimir Stoilov in seguito alle prime due sconfitte nelle qualificazioni, il giocatore che vanta più presenze con la Germania ha guidato la Bulgaria a vincere 1-0 in Galles alla sua prima partita in carica e ora vorrebbe ripetersi contro il suo ex allenatore all'FC Bayern München quando la sua nazionale ospita la Svizzera il 26 marzo. "Dobbiamo affrontare una gara alla volta", ha detto Matthäus a UEFA.com. "Ma dico questo: non sottovalutate la Bulgaria".

Dato che una delle sue maggiori delusioni in carriera è stato perdere contro la Bulgaria con la Germania nei quarti dei Mondiali FIFA 1994, è stata un po' una sorpresa vedere Matthäus a Sofia. Aveva aperto lui le marcature quel. 10 luglio 1994, ma Hristo Stoichkov e Yordan Lechkov hanno ribaltato il risultato facendo vivere alla Bulgaria uno dei suo momenti calcistici migliori.

"All'epoca la Bulgaria aveva giocatori come Stoichkov, [Krassimir] Balakov, Lechkov, [Borislav] Mihailov, [Emil] Kostadinov e molti altri", ha ricordato Matthäus, capitano della Germania Ovest campione del mondo quattro anni prima. "Non abbiamo giocatori come quelli ora, ma il calcio cambia sempre. Abbiamo un buon mix di giocatori con esperienza e giovani di talento, e credo che la Bulgaria possa riservare molte sorprese".

Il 49enne ha aggiunto: "Quando sono arrivato qui la prima volta, la Bulgaria non era più la squadra di 15 anni fa, ma anche se c'è molto da fare ho trovato alcuni giocatori fantastici nella nazionale, professionisti con personalità. Mi piace davvero lavorare con loro e credo pensino lo stesso di me.

"Sapevo quanto erano forti giocatori come Stiliyan Petrov, Martin Petrov, Chavdar Yankov e Blagoy Georgiev, ma sono rimasto sorpreso da giovani come il portiere [dell'FC Twente] goalkeeper Nikolay Mihaylov, l'attaccante[del Gaziantepspor] Ivelin Popov e il difensore [dell'FC Alania Vladikavkaz] Ivan Ivanov", ha aggiunto Matthäus.

Matthäus ha vinto due dei sette titoli tedeschi sotto Ottmar Hitzfeld al Bayern, e non vede l'ora di incrociarsi con il suo ex maestro quando la Bulgaria ospiterà la Svizzera: "Ottmar è un allenatore fantastico. Ho giocato sotto molti grandi allenatori ma quello dal quale ho imparato di più è Ottmar. So di poter sempre contare su di lui per un consiglio".

La bravura del 62enne, secondo Matthäus, ha anche reso temibile la Svizzera. "La Svizzera era solida anche prima di Hitzfeld ma con lui è anche più forte. Ha più esperienza, avendo giocato le finali del Mondiale 2006 e 2010 e co-ospitato UEFA EURO 2008 con l'Austria. Sono i favoriti contro di noi, ma non ci arrenderemo senza lottare".