Beffa finale per l'Irlanda del Nord

Un’autorete di Keith Gillespie all’ultimo minuto condanna l’Irlanda del Nord alla sconfitta contro l’Islanda, nella piovosa serata di Reykjavik.

Ospiti sfortunati
Gli uomini di Nigel Worthington erano già stati protagonisti di una sfortunata autorete lo scorso fine settimana contro la Lettonia, ad opera di Chris Baird. Contro l’Islanda tocca invece a Gillespie deviare la sfera alle spalle del proprio portiere, a pochi istanti dal triplice fischio arbitrale. I padroni di casa erano passati in vantaggio al 6’ con Ármann Björnsson, ma l’Irlanda del Nord, dopo aver dominato per lunghi tratti, aveva trovato il momentaneo pareggio al 72’ grazie a un rigore trasformato da David Healy.

Vantaggio immediato
Gli ospiti sfiorano il vantaggio già al 1’ con Warren Feeney, che mette alla prova i riflessi di Árni Arason, ma è l’Islanda a trovare il gol: Gunnar Heidar Thorvaldsson scodella un traversone per Björnsson, che insacca con destrezza. L’Irlanda del Nord alza i ritmi di gioco e conclude fuori bersaglio con Gary Clinghan, poi è Jonny Evans a spedire alle stelle da distanza ravvicinata sugli sviluppi di una respinta di Arason su calcio di punizione di Chris Brunt.

Brunt pericoloso
Brunt è sfortunato anche al 51’, quando la sua potente conclusione da 25 metri si stampa sulla traversa con Arason battuto. Poco dopo è il turno di Michael Duff, la cui deviazione sugli sviluppi di un corner manca di potenza. Gli ospiti trovano finalmente il pareggio con Helay, che firma il suo 12esimo gol in nazionale su rigore, dopo essere stato atterrato da Ragnar Sigurdsson. Quando i giochi sembrano ormai fatti, Gillespie devia la palla nella propria porta sulla pressione di Eidur Gudjohnsen, regalando il successo agli islandesi. L’Irlanda del Nord rimane così a tre punti dalla vetta del Gruppo F, con una gara in meno da giocare rispetto a Svezia e Spagna.