Keane ferma l'impeto dei cechi

Repubblica d'Irlanda - Repubblica Ceca 2-1
Con un gol nel recupero di Robbie Keane, l'Irlanda mette fine a un invidiabile record degli ospiti, apparsi leggermente dimessi ma comunque temibili per la fase finale di UEFA EURO 2004™.

Candidata alla vittoria
La Repubblica Ceca, squadra tra le favorite per il torneo di quest'estate, non perdeva da 20 incontri sotto la guida di Karel Brückner. Ian Harte e Keane hanno regalato una vittoria in ogni caso meritata.

Seconda vittoria
Il trionfo è stato frutto di una prestazione solida e disciplinata dei padroni di casa, vittoriosi 3-2 anche nell'ultimo scontro diretto, che risale a quattro anni fa. Keane e Harte, tra l'altro, sono stati i marcatori anche in quell'occasione.

Due volte gli ospiti
A inizio gara gli ospiti partivano alla meglio. Al 12' il terzino sinistro Harte intercettava una conclusione di Pavel Nedved. Il portiere Shay Given veniva quindi chiamato in causa per neutralizzare un tentativo del centrocampista Roman Týce.

Bella parata
Con il trascorrere del primo tempo, Damien Duff saliva in cattedra. Gli ospiti però sfioravano il gol al 28', ma Given impediva abilmente a Jan Koller di realizzare il suo 28esimo gol con la nazionale. Poi il capitano Kenny Cunningham salvava sulla linea una conclusione del centrale Bolf.

Gol delizioso
Tuttavia, i padroni di casa colpivano un palo con Gary Doherty poco dopo il 45'. Ma l'appuntamento con il gol era soltanto rimandato di qualche minuto. Al 7' della ripresa, Clinton Morrison veniva atterrato al limite dell'area, Harte si incaricava della punizione e mandava la palla nell'angolo lontano, realizzando una rete che gli mancava da due anni.

Ospiti contenuti
Da quel momento in poi, l'Irlanda si preoccupava soprattutto di contenere gli avversari, che mancavano vistosamente di ispirazione per il pareggio. Anche dopo l'uscita per infortunio del difensore Doherty (Tottenham FC), i padroni di casa avevano poco da temere.

Fortune alterne
Ciò nonostante, Milan Baroš sfiorava la parità con un tiro sopra la traversa su cross invitante di Marek Jankulovski. Ma a 9' dalla fine, l'attaccante del Liverpool FC si faceva perdonare, raccogliendo un lungo traversone e trafiggendo Given, forse un po' incerto sulla traiettoria della palla. Si trattava del terzo gol nelle ultime tre presenze in nazionale, per un totale di 12 marcature.

Gol annullato
L'Irlanda si spingeva in avanti alla ricerca della vittoria. Il centrocampista Rory Delap (Southampton FC) batteva una lunga rimessa laterale che terminava in fondo alla rete. Il pallone però non era stato toccato da nessuno, quindi il gol veniva giustamente annullato.

Keane vicino al record
Qualche minuto dopo, grazie il gol in extremis di Keane, l'Irlanda portava a casa la meritata vittoria. Al 2' di recupero, l'attaccante raccoglieva un passaggio del subentrato Alan Lee e mandava la sua conclusione alle spalle di Martin Vaniak. Si trattava del 19esimo centro di Keane con la nazionale. A soli 23 anni, il giocatore si trova dunque a due reti dal record di marcature con la maglia irlandese.