Owen festeggia con due gol

Nel Gruppo 7 di qualificazione a UEFA EURO 2004™, Michael Owen ha festeggiato nel migliore dei modi la 50esima presenza in nazionale: due suoi gol hanno regalato all’Inghilterra la vittoria sulla Slovacchia.

Fotocopia dell’andata
La doppietta dell’attaccante inglese, a segno dal dischetto e con un colpo di testa, ha ribaltato lo svantaggio del primo tempo. La formazione inglese, guidata da Sven-Göran Eriksson, non perde dunque contatto dalla capolista Turchia, avanti di due punti ma con una gara in più. La gara del Riverside di Middlesbrough ha ripetuto il copione di quella dell’andata, nell’ottobre scorso, a Bratislava. Anche in quella circostanza la Slovacchia passò in vantaggio prima di essere superata in rimonta.

Janocko sorprende l’Inghilterra
Gli ospiti sarebbero potuti andare al riposo con più di un solo gol di vantaggio, ma non riuscivano ad incrementare la rete di Vladimír Janocko al 31’. Il giocatore slovacco batteva magistralmente un calcio piazzato che scavalcava la barriera inglese e superava imparabilmente David James.

Occasioni fallite
La Slovacchia falliva palle-gol a ripetizione con Igor Demo e con il giocatore del Middlesbrough FC, Szilárd Nemeth, prima che il 23enne Owen, il più giovane nazionale inglese di sempre a raggiungere quota 50 presenze con la maglia del proprio paese, ripagasse con una doppietta la decisione di farlo capitano al posto dello squalificato David Beckham.

Errore in avvio
Owen sfiorava Il vantaggio già al primo minuto quando, servito dal proprio compagno di squadra al Liverpool FC Steven Gerrard, vedeva la propria conclusione spegnersi sul fondo dopo una deviazione fortuita di Miroslav König. Al 62’ ancora Owen si portava a spasso tutta la difesa slovacca, prima di essere atterrato in area di rigore. Dal dischetto trasformava con freddezza.

Episodi dubbi
L’Inghilterra recriminava subito dopo per due episodi dubbi. Gareth Southgate chiedeva in vano la concessione di un secondo rigore e più tardi era Frank Lampard a vedersi annullato per fuorigioco un gol. I padroni di casa non si lasciavano comunque demoralizzare e continuavano a spingere alla ricerca della vittoria.

Colpo di testa di Owen
Il gol giungeva al 73’ grazie ad un gran colpo di testa di Owen imbeccato splendidamente da un Gerrard protagonista, almeno quanto il suo compagno di squadra, della rimonta inglese.

Quasi tripletta
Nel giro di tre minuti, Owen sfiorava in due occasioni il terzo sigillo personale. Prima con un tiro d’esterno e subito dopo colpendo la traversa con un colpo di testa dopo una respinta difettosa del portiere.

’Sono riuscito a non pensare agli errori’
Al termine della gara, Owen riconosceva di aver sprecato qualche occasione di troppo: “Sono stato impreciso in un paio di circostanze nel primo tempo. Per fortuna sono riuscito a non pensarci e nella ripresa mi sono rifatto segnando una doppietta”.

La soddisfazione del Ct
Anche Eriksson esternava a fine partita la sua soddisfazione per la prestazione del capitano. “Non avrebbe potuto festeggiare meglio la 50esima presenza in nazionale – ha commentato lo svedese -. Siamo stati sfortunati sul loro gol, ma nel primo tempo avremmo potuto attaccare di più e con più convinzione”.

Prossimi impegni
L’Inghilterra, prima della sfida decisiva di ottobre contro la Turchia, farà visita all’ERY Macedonia il 6 settembre. La Slovacchia, ormai fuori dai giochi per la qualificazione, ospiterà la Macedonia il 10 settembre.