La favola lettone ha un protagonista

Il Ct Aleksandrs Starkovs ha potuto a stento contenere la gioia per la prima qualificazione di sempre della sua Lettonia a una grande competizione.

"Traguardo storico"
"Abbiamo ottenuto una vittoria storica, un grande risultato per tutta la nazione", ha dichiarato Starkovs, raggiante per i gol di Jurijs Laizans e Maris Verpakovskis che hanno assicurato alla Lettonia un posto a UEFA EURO 2004™. "Credo che questa qualificazione farà scalpore in tutta Europa".

Solido assetto difensivo
Per opporsi ai padroni di casa, gli ospiti hanno esibito un solido assetto difensivo che ha limitato le occasioni da gol della Turchia. Il Ct della Lettonia ha elogiato il portiere e i difensori e ha poi rievocato il modo in cui la sua squadra ha superato le difficoltà per poi prevalere sulla Turchia, terza nella Coppa del Mondo FIFA 2002.

"Felici di essere outsider"
"Partivamo come sfavoriti alla vigilia e ne ero contento - ha dichiarato Starkovs, che ha sfruttato nel migliore dei modi la vittoria per 1-0 ottenuta a Riga -. In questa partita abbiamo adottato la tattica giusta. E i gol sono arrivati entrambi in contropiede".

Doppio vantaggio
Alla gioia incontenibile di Starkovs ha fatto da contraltare la bruciante delusione del Ct turco Senol Günes. I gol di Nihat Kahveci e Hakan Sükür avevano ribaltato il risultato dell'andata e sembravano aver messo la Turchia al riparo da sgradite sorprese. Ma il tiro di Laizans, che qualificava gli ospiti per la regola dei gol segnati in trasferta, è arrivato solo due minuti dopo il raddoppio di Sükür. Günes ha riconosciuto che quella è stata la svolta della partita.

"Eliminazione shock"
"Il primo gol della Lettonia è arrivato subito dopo il nostro raddoppio e il successivo pareggio è stato un duro colpo per il nostro morale - ha dichiarato il tecnico -. Dopo essere stati in vantaggio per 2-0, abbiamo concesso due reti inattese. La squadra si è disunita. E quando la Lettonia ha intensificato la fase difensiva, non ce l'abbiamo più fatta. L'eliminazione è uno shock per noi".

"La Lettonia ha meritato di vincere"
Günes ha dimostrato sportività anche nella cattiva sorte e ha affermato che gli ospiti si sono dimostrato più forti nell'arco delle due partite. "Non siamo stati in grado di qualificarci a UEFA EURO 2004™ - ha dichiarato -. Siamo molto dispiaciuti di non avere ripagato la fiducia che il popolo turco ha riposto in noi. In entrambe le gare la Lettonia ha mostrato maggiore voglia di vincere e ha meritato di qualificarsi".

"Grande dispiacere"
"Per noi è un grande dispiacere, ma non rassegnerò le dimissioni - ha continuato Günes -. Abbiamo imparato un'amara lezione. Continueremo la preparazione per le altre competizioni, concentrandoci sulle qualificazioni per la Coppa del Mondo FIFA".

La modestia del vincitore
L'ultima battuta è stata di Starkovs, che con modestia ha reso onore ad avversari e tifosi. "Alla fine della partita il pubblico turco ci ha applaudito, cosa che non accade ovunque - ha dichiarato il Ct lettone -. Questo mi ha reso ancora più felice". L'ultimo momento lieto di una serata di grande gioia.