Giocatore chiave: Viktor Onopko (Russia)

Viktor Onopko (Russia)

Testa: La pelata lo rende subito riconoscibile, ma l'esperto Onopko (oltre 100 presenze in nazionale) sa fare buon uso della sua testa. La bravura di questo difensore nel gioco aereo è stata infatti decisiva per la Russia: il gallese John Hartson ne sa qualcosa, completamente dominato proprio nel suo pezzo forte in occasione dello spareggio per UEFA EURO 2004™. Anche il Ct della Russia Georgi Yartsev ha elogiato il lavoro del suo difensore: "Avevo dato a Viktor Onopko un compito speciale: avrebbe dovuto tenere a bada Hartson, uno dei giocatori più forti in Europa, e lo ha fatto nel migliore dei modi". Il suo punto debole è la velocità, ma grazie alla sua altezza e al suo ottimo senso della posizione l'esperto difensore non ha rivali sulle palle alte.

Cuore: È stato capitano della nazionale in più riprese dalla fine degli anni '90 a oggi e con la partita di ritorno dello spareggio contro il Galles ha toccato la quota record di 109 presenze in nazionale. Onopko è quel tipo di capitano che comanda con i fatti, non con le parole urlate ai compagni. Nonostante la sua età, il russo è ancora al top della forma e si dedica anima e corpo alla squadra nazionale, garantendo sempre il massimo in termini di professionalità e copertura.

Gambe: Alto e con le gambe lunghe, lo spilungone Onopko è particolarmente abile nell'intercettare i passaggi e nei contrasti. Senso dell'anticipo e della posizione e acume tecnico/tattico gli consentono di neutralizzare, apparentemente senza grandi problemi, qualsiasi attaccante avversario.

Polmoni: Nonostante i suoi compiti difensivi, Onopko non esita a portarsi in avanti quando la situazione lo permette. I suoi assist e le sue reti hanno più volte tolto la Russia dai guai quando gli attaccanti hanno fatto cilecca. Memorabile resta una sua doppietta servita a ribaltare uno svantaggio clamoroso contro Andorra nel 1999, in un incontro di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA del 2002.