Baric a caccia di vittorie

di Elvir Islamovic

In vista dell'amichevole di mercoledì contro l'ERJ Macedonia, la Croazia cerca la vittoria al terzo tentativo.

Dura prova
Nel 2004 la squadra di Otto Baric è ancora a secco di successi, dopo la sconfitta per 2-1 a febbraio contro la Germania e il 2-2 contro la Turchia del mese scorso. Entrambi gli incontri sono stati disputati in casa, mentre per la dura prova di questa settimana la Croazia dovrà recarsi a Skopje.

Ciric si ritira
I macedoni saluteranno l'esperto attaccante Saša Ciric, al ritiro dalla nazionale. Il giocatore desidera quindi apportare l'ultimo importante contributo regalando ai suoi una prima vittoria contro la Croazia dopo una sconfitta e un pareggio negli ultimi due incontri. Un successo innalzerebbe sicuramente il morale prima della campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo 2006, che avrà inizio questo autunno.

Assenze importanti
I preparativi della Croazia sono stati condizionati dall'assenza di alcune pedine importanti. Su tutte, quelle per infortunio del difensore Robert Kovac (FC Bayern München) e degli attaccanti Ivica Mornar (Portsmouth FC) e Dado Pršo (AS Monaco FC). Dubbi anche su Dario Šimic (AC Milan) e Niko Kovac (Hertha BSC Berlin), non sempre titolari delle rispettive squadre di club, mentre Milan Rapaic, importante a metà campo, potrebbe dare forfait all'ultimo momento per un risentimento muscolare. "Milan ritiene di poter giocare, ma non credo sia la scelta migliore" ha dichiarato Baric.

Opportunità per Didulica
Nenad Bjelica, 32enne centrocampista dell'1. FC Kaiserslautern, avrà l'opportunità di mettersi in luce anche se non gioca in nazionale dal 2001. L'unico possibile esordiente di mercoledì è il portiere Joey Didulica dell'SK Austria Wien, già convocato contro la Turchia ma costretto a rinunciare per un infortunio.

Tudor presente ma squalificato
Nonostante i suddetti problemi, Baric deve anche affrontare la squalifica di Igor Tudor, che lo rende indisponibile per la gara di apertura in Portogallo contro la Svizzera. Quell'incontro assume una rilevanza ancora maggiore se si pensa che le altre avversari del girone sono la Francia e l'Inghilterra. Baric ha deciso di schierare Tudor a Skopje, anche se il giocatore della Juventus salterà per le ultime gare di preparazione contro Slovacchia (29 maggio) e Danimarca (5 giugno).

Capitano fiducioso
Nonostante le varie complicazioni, Baric si mantiene ottimista, esattamente come i suoi ragazzi. Il capitano Boris Zivkovic ha commentato: "È vero, abbiamo qualche problema, ma ci sono diversi giocatore di livello che militano in grandi squadre. Sono sicuro che daremo il meglio. Sono assolutamente fiducioso e ritengo che agli Europei la Croazia possa anche passare il turno".