Amichevoli EURO ai raggi X: Irlanda del Nord

Risultati
Giovedì: Galles - Irlanda del Nord 1-1 (Church 89' rig.; Cathcart 60')
McGovern; McAuley, Evans (D. Lafferty 73'), Cathcart; McNair (Paton 74'); Davies, Dallas (Ferguson 90'), Norwood, MacLaughlin (Hughes 81'); K. Lafferty (McKay 81'), Washington (Ward 46')

Il Ct del Galles, Chris Coleman, ha schierato una formazione sperimentale ed entrambe le squadre hanno rimaneggiato la difesa. Su un campo piuttosto scivoloso, l'Irlanda del Nord ha aperto le marcature con Craig Cathcart, ma Simon Church ha pareggiato all'ultimo minuto su calcio di rigore.

Lunedì: Irlanda del Nord - Slovenia 1-0 (Washington 41')
Carroll; Smith (McLaughlin 71'), Cathcart, J. Evans, McAuley (Hughes 46'); Norwood, McNair (McGinn 79'), Davis, Ferguson (Dallas 60'); Washington (Magennis 70'), Ward (Lafferty 60')

Conor Washington ha segnato il suo primo gol con l'Irlanda del Nord, mentre la squadra di Michael O'Neill ha centrato il decimo risultato utile consecutivo e ha superato il record nazionale. La rete decisiva è arrivata prima dell'intervallo con Washington, che aveva esordito nell'1-1 contro il Galles. Al 65', Roy Carroll ha difeso il vantaggio neutralizzando un tiro dal dischetto di Milovoje Novakovič per fallo di Jonny Evans su Miral Samardžić.

Che cosa abbiamo imparato
1) Il nuovo arrivato Washington, 23 anni, offre un'alternativa in più in attacco a O'Neill.

2) Paddy McNair è in grado di giocare da mediano nel 3-5-2 del Ct.

3) Il portiere Carroll, 38 anni, è pronto a contendere la maglia da titolare a Michael McGovern.

I punti interrogativi
▪ O'Neill ha schierato un 3-5-2 nelle ultime tre amichevoli. In Francia userà lo stesso modulo o sceglierà il 4-3-3 visto durante le qualificazioni?

▪ Senza Chris Brunt per infortunio, chi schiererà O'Neill come terzino sinistro con la difesa a quattro o come esterno sinistro nel 3-5-2?

▪ O'Neill preferirà le due punte e il 3-5-2 o affiancherà Jamie Ward a Kyle Lafferty o Conor Washington per passare al 4-3-3 in corso di gara?

Margini di miglioramento
Anche se il 3-5-2 permette a O'Neill di fare più possesso palla e schierare due attaccanti, il nuovo modulo deve essere perfezionato in allenamento.

Certi di un posto a EURO (se in forma)
Portieri: Roy Carroll (Notts County), Michael McGovern (Hamilton), Alan Mannus (St Johnstone)

Difensori: Jonny Evans (WBA), Gareth McAuley (WBA), Craig Cathcart (Watford), Aaron Hughes (Melbourne City), Conor McLaughlin (Fleetwood Town), Chris Baird (Fulham)

Centrocampisti: Steven Davis (Southampton), Oliver Norwood (Reading), Paddy McNair (Manchester United), Shane Ferguson (Millwall), Stuart Dallas (Leeds United), Niall McGinn (Aberdeen), Corry Evans (Blackburn Rovers)

Attaccanti: Kyle Lafferty (Birmingham City), Conor Washington (QPR), Josh Magennis (Kilmarnock), Jamie Ward (Nottingham Forest)

L'opinione dei media
Steven Beacom, giornalista del Belfast Telegraph
"Sono ora DIECI le partite consecutive senza sconfitte: l'Irlanda del Nord non ci era mai riuscita. Quando finirà? Nessuno lo sa, ma quel che sappiamo è che la squadra di O'Neill ha eclissato quella di Billy Bingham dei bei tempi che furono. Da novembre 1979 a ottobre 1980 e da marzo 1985 a giugno 1986, i ragazzi di Bingham erano arrivati a nove: ora, quel record è stato superato".