La Croazia c'è, Norvegia superata

Alla fine è servito un piccolo aiuto da parte dell'Italia, ma la Croazia si è qualificata per UEFA EURO 2016 dopo una bella campagna di qualificazione.

Prima delle sfide di martedì la Croazia aveva due punti meno della Norvegia nel Gruppo H, e l'obiettivo di soffiare il secondo posto ai rivali non sembrava così semplice. La Croazia si è portata in vantaggio a Malta, ma la Norvegia ha fatto lo stesso in Italia. Fortunatamente per la Croazia gli Azzurri hanno ribaltato il risultato nella ripresa.

Sotto Niko Kovač, che aveva preso il posto di Igor Štimac, la Croazia aveva iniziato bene le qualificazioni, battendo Malta, Bulgaria e Azerbaigian prima dell'1-1 in Italia e la vittoria 5-1 sulla Norvegia. Ma dopo il pareggio casalingo per 1-1 contro l'Italia, la Croazia è stata penalizzata di un punto, ha pareggiato contro l'Azerbaigian e perso 2-0 in Norvegia il mese scorso.

Con la qualificazione in pericolo, Kovač è stato sostituito da Ante Čačić. E i sei punti fatti a ottobre contro Bulgaria e Malta sono stati sufficienti per superare la Norvegia e qualificarsi direttamente per le fasi finali.

Commenti
Ante Čačić, Ct Croazia
E' una sensazione meravigliosa. Sarà il nono grande torneo per la Croazia su 11 campagne di qualificazione. Devo fare i complimenti alla mia squadra, all'ex Ct e a tutti quelli che hanno sostenuto la Croazia.

Abbiamo fatto una buona campagna di qualificazione e a parte due brutti risultati siamo stati all'altezza delle aspettative e ci siamo qualificati per EURO 2016. Now it is time to celebrate – there were hugs and singing after the match, 

Darijo Srna, capitano Croazia
E' stata dura ultimamente, a partire dalla gara contro l'Azrbaigian. Ma oggi i giocatori croati sono degli eroi che hanno dato tutto per il loro paese. E' il momento di festeggiare, siamo orgogliosi di poter sentire l'inno croato in Francia a EURO 2016. 

Ivan Perišić, centrocampista Croazia
Ora avremo cinque o sei mesi per fare il salto di qualità. Ringraziamo l'Italia per la vittoria - domani ringrazierò i miei compagni dell'Inter. Siamo tutti contentissimi e felici. Abbiamo dato tutto.

Statistiche chiave
Fasi finali: 3 (più di recente nel 2012)
Risultato migliore: quarti di finale 2008
Ct: Ante Čačić
Capocannnonieri: di tutti i tempi – Davor Šuker (45); attuale – Darijo Srna (21)
Maggior numero di presenze: di tutti i tempi – Darijo Srna (126); attuale – Darijo Srna (126)

Record di presenze a EURO ìì
Complessivamente: Darijo Srna (43)
Nelle fasi finali: Darijo Srna (8)

Record di gol a EURO ìì
Complessivamente: Davor Šuker (20)
Nelle fasi finali: Mario Mandžukić (3)