Cosa guardare alla sesta giornata di UEFA Conference League

Il Chelsea ospita lo Shamrock Rovers con l'obiettivo di blindare il primo posto, mentre Vitória SC e Fiorentina puntano a un piazzamento nei primi otto posti per evitare gli spareggi. In questo articolo vi raccontiamo gli spunti più interessanti della sesta e ultima giornata della inaugurale fase campionato di UEFA Conference League.

Calcio d'inizio ore 21:00 CET se non indicato

Giovedì 19 dicembre
Heidenheim - St. Gallen 
APOEL - Astana
Cercle Brugge - İstanbul Başakşehir 
Chelsea - Shamrock Rovers 
Djurgården - Legia Warszawa
Lugano - Pafos 
Borac - Omonoia 
TSC - Noah
Hearts - Petrocub
Jagiellonia Białystok - Olimpija Ljubljana
Larne - Gent
LASK - Víkingur Reykjavík
Molde - Mladá Boleslav
Celje - The New Saints 
Panathinaikos - Dinamo-Minsk
Real Betis - HJK Helsinki
Rapid Wien - Copenhagen
Vitória SC - Fiorentina

Gli spunti principali

Chelsea - Shamrock Rovers

Dopo la vittoria ad Almaty propiziata dalla grande prestazione di Marc Guiu, il Chelsea è rimasta l'unica squadra a punteggio pieno e matematicamente qualificata agli ottavi di finale. Riusciranno i Blues a mantenere questo ruolino di marcia nella sfida casalinga contro lo Shamrock Rovers? "Vogliamo semplicemente vincere la competizione", ha detto il centrocampista Kiernan Dewsbury-Hall dopo il 3-1 in casa dell'Astana. I tifosi del Chelsea, che in centinaia hanno affrontato la lunga trasferta in Kazakistan, saranno ovviamente presenti a Londra. "È stato davvero speciale. L'amore dei nostri tifosi per la squadra è incredibile", ha commentato Pedro Neto.

L'imbattuto Shamrock Rovers vola a Londra dopo la terza vittoria di questa edizione (3-0 contro il Borac al Tallaght Stadium) che l'ha portato al sesto posto della fase campionato. "Dobbiamo goderci questi momenti e queste notti. Sono speciali", ha detto l'allenatore Stephen Bradley. La buona notizia è che ci saranno altre serate indimenticabili l'anno prossimo dato che i Rovers si sono qualificati agli ottavi o agli spareggi già alla quinta giornata. Contro il Chelsea è in gioco la qualificazione diretta con un piazzamento tra le prime otto.

Lo sapevi?
Lo Shamrock Rovers è il primo club irlandese a raggiungere la fase a eliminazione diretta di una competizione UEFA.

Vitória SC - Fiorentina

La seconda forza della fase campionato affronterà la terza quando il Vitória SC giocherà contro la Fiorentina a Guimaraes. Entrambe puntano al piazzamento tra le prime otto dopo le vittorie alla quinta giornata. "Basta sentire il nostro nome per far sì che gli avversari abbiano paura del Vitória", ha detto il difensore Baio Alberto, uno dei quattro marcatori diversi nel 4-1 in casa del St. Gallen nell'ultima giornata. Il 21enne prodotto del vivaio del Vitória ha i suoi motivi per essere fiducioso – il club portoghese è in testa alla Conference League per tiri (120) ed è quarto per gol segnati (12) e recuperi palla (222). Se a questo si aggiunge il sostegno del pubblico di casa, la squadra di Rui Borges (ancora imbattuta) può essere una candidata seria del torneo. "Ci sarà un'atmosfera fantastica che darà grande motivazione alla squadra", ha detto il tecnico portoghese.

Reduce dal 7-0 sul LASK (vittoria europea più ampia del club), anche la Fiorentina sta attraversando un gran periodo di forma. "Siamo riusciti a mettere in difficoltà i nostri avversari fin dall'inizio", ha commentato entusiasta il tecnico Raffaele Palladino. Riccardo Sottil è andato a segno a cavallo dell'intervallo, ma il 25enne ha voglia di fare ancora di più in vista dell'incontro di giovedì. "Sono molto contento del mio stato di forma attuale", ha detto. "Sto trovando continuità, ma non voglio fermarmi qui". Con il compagno Jonathan Ikoné che ha realizzato il suo quarto gol nella competizione, la difesa del Vitória avrà un compito arduo all'Estádio D. Afonso Henriques: fermare l'attacco Viola.

Lo sapevi?
La Fiorentina ha perso solo tre dei 14 precedenti contro squadre portoghesi in competizioni UEFA (V7 P4), l'ultima sconfitta, contro il Benfica, risale al 1997.

La sorpresa

Djurgården

Dopo aver iniziato la Conference League con un pareggio e una sconfitta, in pochi avrebbero previsto che gli svedesi del Djurgården si sarebbero qualificati in anticipo agli ottavi o agli spareggi per la fase a eliminazione diretta. Questo tuttavia è ciò che è successo al club di Stoccolma dopo la terza vittoria consecutiva al Víkingur Reykjavík grazie ai gol di Keita Kosugi e Gustav Wikheim. Kosugi, definito in un giornale svedese come il Roberto Carlos del Djurgården, si è soffermato solo brevemente su quello che, a suo parere, è stato un golazo, prima di rivolgere i propri pensieri alla sfida della sesta gionranta contro il Legia Warszawa. "Vogliamo aiutarci e fidarci l'uno dell'altro", ha detto il nazionale Under 19 del Giappone in vista della sfida interna del Djurgården contro i polacchi del Legia che attualmente sono al quarto posto.

Osservato speciale

Johnny Kenny (Shamrock Rovers)

Stephen Bradley ha elogiato la prestazione "eccellente" di tutti gli Hoops alla quinta giornata, ma un elogio particolare è stato riservato all'attaccante Johnny Kenny. "Sta migliorando sempre di più; ha fatto dei movimenti molto intelligenti", ha detto Bradley, meravigliandosi del potenziale del 21enne, che è alla sua seconda stagione in prestito dal Celtic.

Kenny ha partecipato a tutti e tre i gol della squadra (due gol e un assist) nel 3-0 casalingo sul Borac, e adesso è primo in condivisione nella classifica marcatori di Conference League dopo aver chiuso da poco con 13 gol la Premier Division irlandese. Il suo secondo gol, un delizioso pallonetto, è diventato una sorta di marchio di fabbrica. "Ama tirare in quel modo", ha commentato raggiante il suo allenatore.