Tris Real Madrid, sfuma il sogno Atalanta

Dopo le tre vittorie in trasferta contro Midtjylland, Liverpool e Ajax nel girone, all’Atalanta serviva un’impresa anche in casa del Real Madrid. Invece il gol nel primo tempo di Karim Benzema e il rigore di Sergio Ramos e la rete di Marco Asensio nella ripresa, intervallati dalla stoccata del temporaneo 1-2 di Luis Muriel, condannano i bergamaschi a un’eliminazione meritata.

Rispetto alla partita d’andata, Zinedine Zidane recupera Benzema, Ramos e Federico Valverde ma perde Casemiro, mentre Gian Piero Gasperini, privo di Hans Hateboer per infortunio e Remo Freuler per squalifica, affianca Ruslan Malinovskyi a Mario Pašalić sulla trequarti alle spalle di Muriel, riservandosi di giocare le carte Duván Zapata e Josip Iličić a partita in corso.

L’Atalanta inizia alta, per pressare gli avversari e impedire loro di palleggiare. Entrambe giocano in modo accorto, anche se l’Atalanta qualche errore negli scarichi lo fa, complicandosi un po’ la vita. Mai troppo però, perché nella prima mezz’ora il Real non è mai pericoloso.

Sergio Ramos dopo aver segnato su rigoreGetty Images

Ma dove non arrivano gli uomini di Zidane, giunge l’aiuto dei Nerazzurri: rinvio sbagliato di Marco Sportiello, Luka Modrić appoggia per Benzema che insacca. Al Real, che di partite nella fase a eliminazione diretta di UEFA Champions League ne ha giocate 101 e non cinque come i bergamaschi, non si possono fare di questi regali.

Al rientro dagli spogliatoi Gasperini butta subito dentro Zapata per Pašalić, ma è il Real ad essere di nuovo pericoloso: Vinicius parte in slalom gigante e inforca clamorosamente solo al momento di concludere. Dieci minuti dopo si fa male Robin Gosens e l’Atalanta si gioca il tutto per tutto con Iličić, spostando Maarten De Roon sull’esterno.

Altro errore in fase di palleggio e s’invola di nuovo Vinicius, che viene steso in area da Rafael Toloi. Dagli 11 metri non sbaglia il rientrante Ramos, difensore da oltre 100 gol in carriera, che segna e si accomoda in panchina per non rischiare ricadute muscolari.

Al minuto 68 il Real rischia di dilagare, ma prima Sportiello e poi il palo negano la doppietta a Benzema. L’Atalanta comunque ha il merito di rimanere in partita: prima Zapata si vede ribattere due conclusioni da un attento Thibaut Courtois, che al minuto 83 non può nulla sulla punizione perfetta di Muriel.

Partita riaperta? Solo per un minuto, perché a chiuderla definitivamente ci pensa il nuovo entrato Marco Asensio, che con gli ospiti sbilanciati in avanti buca ancora Sportiello sul primo palo.

Sicuri nel palleggio, in grande forma fisica e cinici quanto basta, gli spagnoli vincono l’11esima delle ultime 12 partite giocate contro club italiani e raggiungono i quarti per la prima volta dalla stagione 2017/18. Venerdì 19 marzo, nell’urna di Nyon dalla quale usciranno gli accoppiamenti dei quarti di finale, affianco al loro nome non ce ne sarà nemmeno uno di compagini italiane.

Player of the Match: Luka Modrić (Real Madrid)

"Grazie al suo equilibrio nelle due fasi, l'organizzazione del gioco e l'assist per il primo gol. Migliore in campo per l'intera partita".
Ginés Meléndez, Osservatore Tecnico UEFA

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Formazioni

Real Madrid: Courtois; Nacho, Varane, Ramos (Éder Militão 64), Mendy; Kroos, Modrić, Valverde (Asensio 82); Vázquez, Benzema, Vinícius (Rodrygo 69)

Atalanta: Sportiello; Tolói (Palomino 61), Romero, Djimsiti; Mæhle, De Roon, Pessina (Caldara 84), Gosens (Iličić 57); Pašalić (Zapata 46), Malinovskyi; Muriel (Miranchuk 84)

Prossima tappa

Il sorteggio dei quarti di finale e delle semifinali sarà trasmesso in diretta su UEFA.com venerdì 19 marzo dalle ore 12 (CET). Non sono previste teste di serie e sono ammessi confronti tra squadre della stessa nazione.