Per Stam un tuffo nel passato

di Brian Brownstein

Quando è stata diffusa la notizia che l’AC Milan avrebbe incontrato il Manchester United FC negli ottavi della UEFA Champions League, il difensore Jaap Stam non ha potuto far altro che fare buon viso a cattivo gioco. L’ex beniamino dell’Old Trafford in fondo se lo aspettava. Ha uefa.com ha rivelato: “Me lo sentivo nel profondo che sarebbe arrivato il giorno di questa partita”.

Un preciso presentimento
“Mi trovavo al centro di Milanello quando è stato effettuato il sorteggio, e un componente dello staff tecnico è subito corso verso di me per informarmi che ci era toccato lo United. Ad essere sinceri, avevo la netta sensazione che dall’urna sarebbe uscito questo nome, per cui non sono rimasto molto ripreso”.

Beniamino dell’Old Trafford
Come giocatore dello United, dal 1998 al 2001, Stam ha contribuito alla conquista, senza precedenti, di tre trofei - campionato, FA Cup e Champions League - durante la sua prima stagione all’Old Trafford, quando gli uomini di Sir Alex Ferguson hanno acciuffato il titolo europeo con una vittoria in extremis contro l’FC Bayern München a Barcellona.

Contento di tornare
“È veramente bello poter ritornare all’Old Trafford perché non ci ho messo piede dal momento della mia partenza, tre anni e mezzo fa - ha detto l'olandese - Il mio trasferimento alla Lazio è avvenuto in maniera così rapida che non ho avuto nemmeno la possibilità di salutare molti dei miei amici e gli stessi tifosi, che sono stati eccezionali durante il mio periodo a Manchester”.

'Bella accoglienza'
“Ho sempre desiderato tornare all’Old Trafford per giocare contro lo United, per cui, da un punto di vista personale, sono molto contento per l’esito del sorteggio. Spero di ricevere una bella accoglienza dai tifosi, perché quando indossavo la maglia dello United loro erano molto importanti per me. Sono stati straordinari e io ero felice di giocare per loro. Tra noi esisteva un rapporto veramente bello”.

Infortunio alla caviglia
Stam ha riportato a novembre un infortunio al tendine della caviglia e in conseguenza di questo ha giocato appena due partite del Milan in questa stagione di Champions League, contribuendo a mantenere la porta inviolata contro FC Shakhtar Donetsk e FC Barcelona. Senza il difensore centrale i campioni d’Italia in carica hanno subito tre gol nelle altre quattro partite del Gruppo F e, pur avendo terminato il girone al primo posto.

'Appuntamento speciale'
Lo stesso Stam è ottimista riguardo alle possibilità di aggregarsi alla comitiva. “Se non avrò delle ricadute tra adesso e la terza settimana di febbraio, dovrei essere a posto per affrontare la mia vecchia squadra e per me questa è una prospettiva decisamente affascinante - ha detto -. Le due partite rappresentano due appuntamenti speciali perché non capita spesso che due club così prestigiosi si affrontino in un’occasione così importante”.

Vecchi compagni
Se Stam sarà in grado di scendere in campo all’Old Trafford si troverà di fronte Ruud van Nistelrooij, suo ex compagno di squadra in nazionale. Il temibile attaccante dovrà mettercela tutta per essere in forma per l’incontro, essendo rimasto bloccato da un serio infortunio al tendine d’Achille. Stam, comunque, non crederà all’assenza del suo connazionale olandese fino a che non controllerà di persona la lista dei giocatori, prima dell’inizio della partita.

Certo della sua presenza
“Se Ruud non sarà in grado di giocare per noi sarà sicuramente un vantaggio, ma adesso non stiamo pensando a questa evenienza - ha detto -. Ritengo che scenderà sicuramente in campo, a meno di sorprese dell’ultimo momento perché so per certo che lo United farà di tutto per assicurare la sua presenza”.