Cluj, impresa a metà

Il successo del CFR 1907 Cluj a Old Trafford, prima volta di una squadra rumena, ha il sapore dell'impresa a metà, essendo comunque sfuggita agli ospiti la qualificazione agli ottavi di UEFA Champions League.

La squadra di Paulo Sérgio scende in campo con la consapevolezza di dover ottenere un risultato migliore del Galatasaray AŞ sul campo dell'SC Braga per andare avanti, e la splendida rete di Luís Alberto al 56' e le ottime parate di Mário Felgueiras tengono a lungo vivo il sogno degli ospiti. Ma nel finale matura la rimonta del Galatasaray, che aggancia il Cluj a dieci punti e si qualifica grazie agli scontri diretti favorevoli.

Approfittando di uno United già certo del primo posto, in campo con una formazione rimaneggiata e con un occhio al derby di domenica contro il Manchester City, il Cluj prova a diventare la prima squadra rumena a superare la fase a gironi di UEFA Champions League, dovendo invece accontentarsi di passare in UEFA Europa League. Il Cluj resterà in Europa per la prima volta dopo Natale.

In avvio, come ha spesso lamentato Alex Ferguson, i padroni di casa soffrono dietro. Chris Smalling svirgola un rinvio che termina dalle parti di Rafael Bastos, la cui conclusione, deviata, è respinta di piede da David de Gea. Scott Wootton consegna quindi un pallone a Gabriel Mureşan: una combinazione tra Mureşan, Rafael Bastos e Modou Sougou smarca in area l'attaccante senegalese, ma Wootton si riscatta opponendosi alla conclusione.

All'esordio da titolare in UEFA Champions League, Wootton è uno dei nove titolari con meno di 24 anni in campo con lo United, dove le uniche eccezioni sono Wayne Rooney e Ryan Giggs, per la prima volta in campo dopo avere compiuto 39 anni.

Questo non impedisce allo United di avere le proprie occasioni. Danny Welbeck ruba palla a Ionuţ Rada e si invola verso la porta, ma Felgueiras si salva in uscita bassa. Felgueiras si ripete più tardi su Javier Hernández, prima di respingere un colpo di testa di Welbeck. E' il momento migliore dello United, ancora vicino al gol con un colpo di testa al lato di Chris Smalling.

Nell'intervallo, il Cluj è davanti al Galatasaray in classifica e le speranze aumentano con lo splendido gol di Luís Alberto. Il brasiliano apre il conto in competizioni UEFA con un gran gol:  intercetta un passaggio orizzontale di Paul Scholes e insacca da 25 con un tiro a uscire. Un gol bellissimo che purtroppo non è sufficiente per mandare avanti il Cluj nel torneo.