Bayern e Barcellona volano, crisi Schalke

Sono trascorsi 75 giorni dalla conclusione della fase a gironi e dopo qualche ritocco alle rose, le otto squadre impegnate questa settimana in UEFA Champions League arrivano all'appuntamento con gli ottavi di finale in condizioni di forma molto diverse.

Arsenal FC, FC Porto, AC Milan e Galatasaray AŞ sembrano avere imboccato la direzione giusta, mentre FC Bayern München e FC Barcelona non mostrano alcun segnale di cedimento in patria. In direzione opposta va l'FC Schalke 04, reduce da una sola vittoria nelle ultime 12 partite. Anche il Málaga CF non sta brillando in Spagna, ma grazie ai passi falsi delle concorrenti non sta perdendo terreno.

Partite di martedì:
Arsenal FC 

Dopo avere chiuso bene il 2012, l'Arsenal ha stentato a ripartire nel 2013 raccogliendo soltanto una vittoria in cinque partite in tutte le competizioni. Il 5-1 contro il West Ham United FC il 23 gennaio ha segnato la svolta. Dopo quel successo ha ottenuto quattro vittorie e un pareggio in cinque gare.  Decimo in campionato al termine della fase a gironi, la squadra di Arsène Wenger è attualmente al quinto posto, anche se sabato è stata eliminata (1-0) dal Blackburn Rovers FC, formazione di seconda divisione, in Coppa d'Inghilterra.

FC Bayern München

La squadra di Jupp Heynckes si sta dimostrando inarrestabile. La striscia di imbattibilità in tutte le competizioni dura da 18 partite. Dopo il mese di sosta invernale con ritiro in Qatar, il Bayern ha vinto cinque partite su cinque nel 2013 e, complice il rallentamento del Bayer 04 Leverkusen, ha incrementato a 15 i punti di vantaggio in testa. La notizia del ritiro di Heynckes al termine della stagione e del contestuale arrivo di Josep Guardiola non ha disturbato la concentrazione dei bavaresi. Mario Mandžukić è andato a segno in tutte e cinque le partite giocate quest'anno sia con il club che con la nazionale, per un bottino complessivo di sette reti.

FC Porto

La squadra di Vítor Pereira è imbattuta da 12 partite, di cui nove vittorie. L'ultima sconfitta risale al 4 dicembre scorso sul campo del Paris Saint-Germain FC. Il Porto resta agganciato all'SL Benfica in testa al campionato. Le due squadre hanno pareggiato 2-2 lo scorso 13 gennaio e sono in rotta di collisione verso la finale di Coppa di Lega, non dovendo affrontarsi in semifinale. Jackson Martínez continua a segnare a raffica: 20 gol in 19 partite di campionato. Il suo contributo non è bastato a piegare l'SC Olhanense nell'ultima partita casalinga, 1-1, che ha messo fine alla serie di 12 vittorie consecutive del Porto in campionato all'Estádio do Dragão.

Málaga CF

La squadra di Manuel Pellegrini ha vinto soltanto quattro partite su dieci nel 2013, riuscendo lo stesso a salire al quarto posto in campionato. L'apice è coinciso con la vittoria per 3-2 contro il Real Madrid CF il 22 dicembre. Per contro, non è andato oltre un pareggio nei tre confronti con l'FC Barcelona a gennaio, di cui due nell'eliminazione dalla Coppa del Re. La formazione andalusa accusa qualche problema in difesa, dove incassava reti da 11 partite prima di fermare sabato l'Athletic Club. Il recupero di Júlio Baptista dopo 16 mesi per un problema al tendine d'Achille offre un'ulteriore opzione in attacco.

Partite di mercoledì:
AC Milan

I rossoneri hanno compiuto un bel balzo in classifica in campionato dalla fine della fase a gironi. Sette vittorie su dieci partite hanno riportato la squadra di Massimiliano Allegri al quinto posto, dal 13esimo di metà novembre. Lo scarto è stato sempre di un gol nelle sette partite giocate nel 2013, compresa la sconfitta per 2-1 contro la Juventus nei quarti di Coppa Italia, mentre è andata meglio in campionato, con cinque vittorie e due pareggi quest'anno. Mario Balotelli ha segnato quattro degli ultimi cinque gol rossoneri - l'altro è stato un autogol – ma il Milan non potrà contare su di lui in Europa.

FC Barcelona

Il Barcellona ha allungato sul Club Atlético de Madrid, passando dai sei punti di vantaggio alla doppia cifra. Lionel Messi è stato, come al solito, il trascinatore della squadra, andando a segno in 14 partite consecutive di campionato, superando il precedente record di dieci giornate. Ma non tutto è andato alla perfezione per i catalani, la cui imbattibilità in campionato – 18 partite e un pareggio – è terminata il 19 gennaio, con la Real Sociedad de Fútbol vittoriosa 3-2 dopo essere andata sotto di due reti.

Galatasaray AŞ

Il Galatasaray ha vissuto alti e bassi dalla fine della fase a gironi. Grazie a cinque vittorie su otto gare di campionato ha costruito un vantaggio di cinque punti in testa, mentre era primo a pari punti a inizio dicembre. La delusione è arrivata in Coppa di Turchia l'11 dicembre: eliminazione per mano del 1461 Trabzon, formazione di seconda divisione. Didier Drogba ha impiegato cinque minuti a segnare il suo primo gol con la nuova maglia venerdì. La coppia Umut Bulut e Burak Yılmaz è prolifica come sempre: i due attaccanti hanno segnato 32 dei 57 gol della squadra in tutte le competizioni di questa stagione.

FC Schalke 04

La squadra di Gelsenkirchen attraversa un momento duro dalla fine della fase a gironi: cinque sconfitte su otto partite in tutte le competizioni. Il tecnico Huub Stevens ha lasciato la guida del club il 16 dicembre, e al suo posto è arrivato Jens Keller. All'esordio, lo Schalke è stato eliminato in Coppa di Germania dall'1. FSV Mainz 05, ma dopo il mese di sosta invernale, lo Schalke ha iniziato il 2013 battendo 5-4 l'Hannover 96. Una piccola boccata d'ossigeno in vista della trasferta in Turchia.