Lo Skënderbeu spera che 'la terza volta sia quella buona'

Negli ulimi anni, i campioni di Albania del KS Skënderbeu sono giunti con regolarità al secondo turno preliminare di UEFA Champions League, e martedì sera cercheranno di raggiungere per la prima volta in assoluto quello successivo.

La scorsa settimana lo Skënderbeu e il Neftçi PFK hanno pareggiato 0-0 la gara d'andata in Azerbaigian, lasciando completamente aperto il discorso qualificazione in vista del ritorno di Korca. "La prossima gara sarà diversa," ha dichiarato il portere dello Skënderbeu Orges Shehi. "È vero che il Neftçi non ha segnato, ma ha dimostrato di essere un'ottima squadra e di avere attaccanti pericolosi: non sarà facile riuscire ad eliminarli. Dobbiamo segnare più di loro e difendere meglio di loro. Abbiamo iniziato bene [la scorsa settimana], ma dobbiamo continuare così e non concedere conclusioni da posizione pericolosa. Dobbiamo rimanere concentrati per tutta la partita, loro sono forti e molto veloci. Ma in casa potremo contare sull'apporto dei nostri tifosi, i migliori di tutta l'Albania."

L'ottimo risultato ottenuto dallo Skënderbeu a Baku consiglierà probabilmente ai campioni d'Albania un approccio alla gara molto attento, con l'obiettivo di limitare le inziative degli azeri. "La nostra strategia ha funzionato perfettamente," ha dichiarato a UEFA.com il tecnico Mirel Joca. "Il risultato dell'andata è promettente, ora però dobbiamo vincere al ritorno." Indebolito dalla partenza di Sebino Plaku al WKS Śląsk Wrocław, lo Skënderbeu ha segnato una sola rete nelle cinque amichevoli disputate durante il ritiro precampionato in Austria. Per cercare di ovviare a queste difficoltà, dal KF Tirana sono arrivati Gilman Lika e Mario Morina, così come Jetmir Sefa dal KS Bylis. "I giocatori ci sono, e abbiamo anche creato molte occasioni: dobbiamo essere più cinici sottoporta," ha poi aggiunto Joca.

Martedì sera lo Skënderbeu dovrebbe recuperare il difensore Ditmar Bicaj, che ha saltato l'andato per infortunio. "Non è stato facile vedere la gara dalla tribuna, ma al ritorno ci sarò anch'io," ha dichiarato Bicaj. "Ho lavorato duro per essere al 100%, ora tocca al tecnico decidere se schierarmi dall'inizio. I nostri tifosi ci aiuteranno, tocca a noi giocare all'altezza."

Pur senza Bicaj, lo Skënderbeu ha mantenuto la propria porta inviolata. "[Bici] è il leader della difesa, ma siamo un gruppo di ottimi giocatori," ha dichiarato il suo compagno di reparto Renato Arapi. "Ognuno di noi ha dato e il massimo, e abbiamo lasciato Baku senza subire gol."

Nel 2011, 2012 e 2013 i campioni d'Albania hanno iniziato la stagione europea dal secondo turno preliminare, senza però mai riuscire a superarlo. Lo scorso anno hanno solo sfiorato l'impresa, vincendo per 1-0 all'andata contro gli ungheresi del Debreceni VSC prima di perdere per 3-0 al ritorno. "Gli scorsi anni non ci è andata bene, però speriamo davvero che la terza volta sia quella buona," ha dichiarato il presidente della società Ardian Takaj.