Boateng punta sullo Schalke

Fuori dalla Coppa di Germania e dalla lotta per il titolo di Bundesliga, l'FC Schalke 04 è "sotto pressione" e vuole poter salvare qualcosa della prima parte della stagione: per farlo dovrà superare l'FC Basel 1893 e continuare la cavalcata in UEFA Champions League. Kevin-Prince Boateng, in ogni caso, pensa che la sua squadra sia all'altezza di questa sfida.

L'equazione per lo Schalke è molto semplice. Battuta allo Stadion Gelsenkirchen dal TSG 1899 Hoffenheim una settimana fa, la squadra di Jens Keller deve ottenere la seconda vittoria nel Gruppo E contro gli svizzeri se vuole rimanere in corsa nella competizione. Qualsiasi altro risultato farà qualificare gli elvetici insieme al Chelsea FC agli ottavi di finale.

"Non ho mai vissuto giorni senza pressione qui", ha detto il centrocampista offensivo Boateng, passato allo Schalke dall'AC Milan in estate. "Da quando sono qui, la squadra e l'allenatore hanno avvertito la pressione, ma possiamo gestirla. Sappiamo di essere sotto pressione perché giochiamo in casa, ma come ho già detto è sempre così. L'allenatore ci darà i giusti consigli e ci qualificheremo al prossimo turno tutti insieme".

La stagione europea dello Schalke era già iniziata con un incontro ad alta tensione. Dopo il pareggio casalingo per 1-1 contro il PAOK FC nell'andata degli spareggi, i semifinalisti del 2011 sono andati in Grecia sapendo di dover segnare per evitare di passare alla UEFA Europa League, competizione nella quale finiranno se non riusciranno ad avere la meglio sulla squadra di Murat Yakin. E' un'esperienza che il capitano Benedikt Höwedes ricorda bene.

"A Salonicco abbbiamo giocato una finale che dovevamo vincere", ha detto il centrale. "Ce l'abbiamo fatta ed è questo il motivo per cui sono molto fiducioso per domani e spero faremo i tre punti. Sappiamo che il Basilea è una squadra forte – ha battuto due volte il Chelsea – ma giochiamo noi in casa e deve essere un vantaggio per noi. L'unico vantaggio del Basilea è che non deve vincere per qualificarsi. E' 50-50".

La vittoria per 1-0 dello Schalke in Svizzera alla seconda giornata è il trionfo più recente dei tedeschi nella competizione, dato che gli uomini di Keller dopo quella sfida hanno perso in casa e fuori contro il Chelsea e pareggiato 0-0 in Romania contro l'eliminato FC Steaua Bucureşti. Lo stesso risultato sarebbe ben gradito da parte di Boateng.

"A Basilea abbiamo difeso molto bene e creato buone azioni in contropiede", ha spiegato il nazionale del Ghana che, con Keller che non aveva schierato prime punte classiche quella sera, aveva giocato nella posizione più avanzata tra i centrocampisti offensivi. "Dovrebbe essere ancora questo il nostro piano. Dobbiamo essere solidi in difesa e poi pungere in attacco - come api bianco-blù, ovviamente".