1955/56: Prima edizione al Real Madrid

Real Madrid CF - Stade de Reims Champagne 4-3

La Coppa dei Campioni è nata da un'idea da Gabriel Hanot, redattore del quotidiano sportivo francese "L'Equipe". Il suo appello, lanciato nel dicembre 1954, a costituire un campionato europeo tra squadre di club veniva accolto con entusiasmo dalla neonata federazione calcistica europea, la UEFA, che nel settembre 1955 organizzava la prima edizione della competizione.

Pionieri d'Europa
Tra le 16 squadre partecipanti vi erano ben sette campioni nazionali: RSC Anderlecht, AGF Århus, Djurgårdens IF FF, Milan AC, Real Madrid CF, Stade de Reims Champagne e SC Rot-Weiss Essen. Non era presente alcuna squadra inglese. Un peccato per Hanot, rimasto non poco deluso dalla affermazione dei Wolverhampton Wanderers FC, che si auto-proclamavano i migliori d'Europa dopo le amichevoli vinte contro Kispest Honvéd FC e FC Spartak Moscow.

Real Madrid in auge
Il Real Madrid, dal canto suo, non aveva bisogno di alcun opera di persuasione. Gli spagnoli avevano già assaporato il trionfo internazionale nella Coppa Latina, che dal 1949 vedeva impegnati i campioni di Spagna contro gli omologhi francesi, italiani e portoghesi. Anzi, la squadra del Santiago Bernabéu non abbracciavano l'idea, ma davano anche il proprio contributo allo spettacolo, iniziando con un 7-0 complessivo inflitto al Servette FC.

Prova Milan
L'avversario dei quarti era l'FK Partizan, che aveva rifilato sei gol allo Sporting Clube de Portugal nel primo incontro del torneo. L'andata si è svolta il giorno di Natale a Madrid. Nessun festeggiamento a fine partita per il Partizan, sconfitto per 4-0 sul campo. Nonostante il 3-0 subito nel ritorno, i Merengues riuscivano a qualificarsi alla semifinale contro il Milan AC.

Influenza svedese
Forti dei nazionali svedesi Gunnar Gren, Gunnar Nordahl e Nils Liedholm, i rossoneri erano temibili. Dopo aver ribaltato il 4-3 subito in casa ad opera dell'1. FC Saarbrücken nell'esordio in Europa, i milanesi avevano rifilato ben otto gol all'SK Rapid Wien nei quarti di finale. Ma le speranze rossonere si infrangevano con un gol nel finale di Alfredo di Stéfano nel 4-2 del Real a Chamartín, con gli spagnoli che passavano il turno con il punteggio complessivo di 5-4.

Finale contro il Reims
Il Reims arrivava intanto alla finale di Parigi del 13 giugno sconfiggendo gli scozzesi dell'Hibernian FC. Al Parco dei Principi il vantaggio del campo sembrava favorire i francesi, passati subito in vantaggio per 2-0. Raggiunti, i transalpini si riportavano in vantaggio sul 3-2 con un gol di Michel Hidalgo. Ma il centravanti Di Stéfano, l'ala Paco Gento e l'attaccante Hector Rial erano in piena forma e il Real Madrid rispondeva. Manuel Marquitos ristabiliva la parità prima del gol vincente di Rial, la settima rete di un incontro molto entusiasmante.