Gli ex Witsel e Garay raccontano il Benfica

Axel Witsel ha militato nel Benfica nel 2011/12, mentre Ezequiel Garay ha vestito la maglia delle Aquile dal 2011 al 2014. I due sono ora compagni nello Zenit e negli ottavi di finale di UEFA Champions League sfideranno la loro ex squadra. UEFA.com ha scoperto che entrambi i giocatori conservano ottimi ricordi della loro avventura portoghese.

UEFA.com: che ricordi hai del Benfica?

Axel Witsel: è il miglior club in cui sarei potuto capitare dopo aver lasciato lo Standard [Liègi.]. Il Benfica è un grande club e mi ha permesso di affermarmi a livello mondiale. Quell'anno è stato incredibile per me, ero sempre fra i titolari. L'unico rimpianto è quello di non aver vinto il campionato.

Ezequiel Garay: sono stato trattato benissimo fin dal primo momento, sia dal club che dai tifosi. Ho vissuto dei bei momenti e mi sono fatto molti amici. Sarà bello riabbracciare i miei ex compagni, conservo splendidi ricordi della mia esperienza al Benfica.

UEFA.com: Ezequiel, hai disputato la finale di UEFA Europa League con il Benfica sia nel 2013 che nel 2014. Che cosa ricordi?

Garay: arrivare così lontano in una competizione europea è sempre bellissimo, ma è triste aver perso entrambe le finali. Furono due grandi annate, non è facile approdare in finale due volte di fila.

UEFA.com: siete stati compagni al Benfica e ora lo siete allo Zenit. Come vi descrivereste l'un l'altro?

Witsel: la principale dote di Ezequiel come difensore centrale è la tranquillità. Non si lascia mai prendere dal panico. Ha giocato in squadre del calibro del Real Madrid e a mio parere è uno dei migliori difensori al mondo. 

Garay: Axel è diventato un grande giocatore. Questo è il mio secondo anno al suo fianco e posso apprezzare al meglio tutte le qualità che lo rendono un calciatore importante per lo Zenit.  

Garay e Witsel, sono tornati compagni allo Zenit©Getty Images

UEFA.com: com'è stato il passaggio dal Benfica allo Zenit?

Witsel: non è stato facile, soprattutto per il clima. Qui fa molto freddo, mentre in Portogallo il clima è decisamente più mite. Il primo anno e mezzo è stato duro, ma credo di essermi adattato bene alla Russia e allo Zenit. Oggi sono davvero felice di essere qui.

Garay: l'unica cosa complicata è stata il clima, per via delle basse temperature. Vincere il titolo alla mia prima stagione qui è stato importante, anche perché allo Zenit non succedeva da un po'.

UEFA.com: che cosa provi all'idea di tornare all'Estadio Da Luz?

Witsel: sarà una gara dura, diversa da quella di due anni fa nella fase a gironi. Questa volta è un ottavo di finale. Lo stadio sarà pieno e mi aspetto un benvenuto caloroso da parte dei tifosi del Benfica. Per noi sarà la prima gara non amichevole del 2016, perciò a livello fisico sarà impegnativa. Dovremo farci trovare pronti, senza dimenticare che ci sarà ancora la partita di ritorno a San Pietroburgo.

Garay: ho vissuto dei bei momenti in Portogallo e tornarci sarà speciale. Affronteremo una squadra ricca di buoni giocatori, che sta attraversando un ottimo periodo, ma anche noi abbiamo tanta qualità. Sarà bello tornare a giocare in quello stadio e mi auguro che vinceremo. 

Ezequiel Garay ha molti amici a Lisbona©Getty Images