L'Arsenal di Monreal è pronto per il Monaco

Avendo già assaggiato il palcoscenico della UEFA Champions League col Málaga CF, il terzino sinistro Nacho Monreal ha l'esperienza necessaria per giudicare le possibilità di passaggio del turno del suo Arsenal FC, che oggi sfiderà l'AS Monaco FC. Il 28enne ex CA Osasuna spiega a UEFA.com perché i Gunners possono ben figurare nella fase a eliminazione diretta.

UEFA.com: Sei da due anni all'Arsenal, cosa significa per te essere allenato da Arsène Wenger?

Nacho Monreal: Mi sento fortunato a essere allenato da un tecnico così bravo. Lui è un allenatore che ha tantissima esperienza ed è riconosciuto a livello mondiale. Sono molto contento di essere allenato da lui ogni giorno. Wenger è un allenatore dotato di molta pazienza e tratta tutti i giocatori molto bene. La calma è una delle sue migliori qualità.

UEFA.com: Che cosa ha Wenger di particolare – come fa a ottenere sempre il meglio dai giocatori?

Monreal: Penso innanzitutto che sia una persona molto intelligente. Lui sa perfettamente in ogni momento quello che vuole e quello di cui i giocatori hanno bisogno. Inoltre ci sa fare con i giovani e, cosa molto importante, rispetta tutti i giocatori. Il mister conosce alla perfezione i giocatori e noi riusciamo a mettere in pratica le sue direttive in campo.

UEFA.com: L'Arsenal è una squadra per indole votata all'attacco. Quali sono le difficoltà per un difensore in questo sistema di gioco?

Monreal: Alla tirata dei conti, tutte le squadre dipendono dalla qualità dei giocatori a disposizione. In attacco noi abbiamo giocatori fortissimi come Mesut Özil, Santi Cazorla, Olivier Giroud e Theo Walcott. Siamo una squadra votata all'attacco perché abbiamo le caratteristiche per giocare così. Ma questo comporta che dobbiamo essere ben organizzati in difesa perché in tanti si dedicano alla fase offensiva. Abbiamo in squadra tanti giocatori esperti. Molti di noi giocano per la propria nazionale e questo ci rende una squadra abbastanza completa.

UEFA.com: Hai sempre voluto giocare in questa posizione?

Monreal: Quando ho cominciato a giocare a calcio ero un attaccante. Poi col tempo mi sono spostato in difesa. Quando avevo 15 o 16 anni, avevo un allenatore che voleva giocassi in difesa, e così ho imparato a giocare in quella posizione. Poi cominci a ispirarti ai giocatori famosi - quello che mi ha influenzato di più è stato Roberto Carlos.

UEFA.com: Questo cambio di posizione da attaccante a terzino è avvenuto quando eri al CA Osasuna?

Monreal: Si, mi sono trasferito all'Osasuna a 13 anni da una squadra in cui giocavo in attacco. Ma ogni anno scalavo i reparti, da attaccante a esterno sinistro, poi a centrocampo e infine a 15 o 16 anni come terzino sinistro.

UEFA.com: Il tuo debutto nella fase a gironi di UEFA Champions League è stato col Málaga contro l'FC Zenit nel 2012/13. Quella è stata la prima partita nella competizione anche per il club ...

Monreal: Si, è stato un giorno davvero speciale. Al tempo giocavamo in una squadra in cui tutti volevano andare. Il club andava molto bene. Ricordo che abbiamo cominciato da zero, erano arrivati nuovi acquisti e abbiamo disputato una stagione fantastica. Abbiamo chiuso il campionato al quarto posto, che valeva l'accesso ai preliminari di Champions League – dove poi abbiamo passato il turno. Poi finalmente il debutto nella competizione vera e propria, nel nostro stadio, ascoltando l'inno della Champions League ... è stata una notte storica per il club. Ricordo che abbiamo vinto 3-0. È stata una serata meravigliosa.

UEFA.com: Oggi giochi per l'Arsenal, una squadra abituata a raggiungere la fase a eliminazione diretta ...

Monreal: Beh, col Málaga l'obiettivo era la qualificazione in Champions League; con l'Arsenal è praticamente un dovere qualificarsi. I due anni che ho passato all'Arsenal e in Champions League sono stati belli ed esaltanti. In entrambe le stagioni ci siamo qualificati agli ottavi ma sfortunatamente abbiamo incontrato il Bayern Monaco, che aveva come obiettivo la vittoria della Champions League, per cui in entrambi i casi ci hanno battuto. Adesso abbiamo un'altra possibilità col Monaco e speriamo di poter passare il turno.

UEFA.com: Come valuti la doppia sfida col Monaco?

Monreal: Noi stiamo attraversando un buon momento. Abbiamo vinto tante partite e giochiamo bene. Sappiamo che saranno partite abbastanza equilibrate, le possibilità sono 50-50. Noi giochiamo l'andata in casa. Speriamo di poter impostare la partita come vogliamo per ottenere un buon vantaggio in vista del ritorno fuori casa.

UEFA.com: Cosa è cambiato dall'inizio della stagione?

Monreal: A inizio stagione ci mancava solo un po' di compattezza. Abbiamo giocato qualche ottima partita, ma poi per un paio di incontri non siamo riusciti a giocare da Arsenal. Ecco perché abbiamo lasciato punti per strada all'inizio della stagione. Poi abbiamo ingranato e da natale la squadra è tornata a giocare bene. Fisicamente stiamo bene, abbiamo le idee chiare su come giocare e questo si vede dai risultati. Abbiamo perso solo due partite nelle ultime otto, tutte le altre le abbiamo vinte. Adesso ritorna la Champions League, e vogliamo aumentare la striscia di risultati positivi.

Il nostro obiettivo è di andare avanti il più possibile, siamo ambiziosi, anche se siamo consapevoli che sono altre le squadre favorite nella vittoria del titolo. Rispetto all'anno scorso penso che siamo in una forma migliore della sfida col Bayern. Quest'anno abbiamo giocatori come Alexis Sánchez che ci hanno tolto spesso le castagne dal fuoco. Se la sfortuna ci dà un po' di tregua negli infortuni, il nostro allenatore avrà la possibilità di scegliere, e la squadra sarà molto più competitiva.