Wenger su Arsenal, Henry e il ritorno a Monaco

UEFA.com: Che sensazioni hai avuto quando è uscito il Monaco dall'urna?

Arsène Wenger: A essere onesti sono stato sorpreso perché negli ultimi cinque-sei anni abbiamo affrontato sempre le formazioni di prima fascia, quindi mi aspettavo una di queste. Ma le coincidenze della vita sono strane: tra questi due club ho passato 25 anni della mia vita. Non mi aspettavo accadesse in Champions League. È stato quasi uno shock emotivo.

UEFA.com: Sei arrivato nuovamente secondo nella fase a gironi. Dopo le quattro precendenti stagioni con le relative delusioni avute in questa fase, sei preoccupato?

Wenger: È andata così! Abbiamo avuto sempre difficoltà nella fase a gironi, e quest'anno siamo arrivati pari punti col Dortmund ma ci siamo qualificati come secondi. È stato un problema perché in passato abbiamo affrontato Bayern, Barcellona, AC Milan, col ritorno fuori casa. Questa volta penso che siamo 50-50 e quindi abbiamo qualche possibilità di passare. La qualità della prestazione farà la differenza.

UEFA.com: Tutti conosciamo le qualità dell'attacco dell'Arsenal, ma il Monaco ha subito una sola rete nella fase a gironi; come vedi la partita d'andata di Londra?

Wenger: Quando l'andata è in casa, giochi col pensiero di segnare, ma sai bene che ogni gol subito potrebbe essere letale. Bisogna trovare il giusto equilibrio tra attacco e difesa senza scoprirsi troppo - l'esperienza sarà importante. Noi abbiamo abbastaza esperienza in questa competizione e questa è l'occasione giusta per dimostrarlo.

Dopo aver raggiunto la finale di Coppa delle Coppe©Bob Thomas/Getty Images

UEFA.com: Al Monaco hai lanciato tanti giovani che giocavano un bel calcio, e all'Arsenal sei riuscito a fare lo stesso. Ti senti orgoglioso di avere lasciato il segno in entrambi i club?

Wenger: Si, sono molto orgoglioso di avere raggiunto questi obiettivi perché ho la fortuna di fare un lavoro che può influenzare positivamente la vita delle persone. La cosa strana è che i ragazzi che ho aiutato all'inizio delle loro carriere, come [Lilian] Thuram, [Emmanuel] Petit, hanno già appeso gli scarpini al chiodo. Sei sempre felice quando i tuoi ragazzi hanno una carriera fantastica. Aiutare i calciatori a raggiungere un obiettivo nella vita, ti regala sempre sensazioni positive.

UEFA.com: Ripensando ad alcune avventure col Monaco, cosa provi quando pensi alla finale di Coppa delle Coppe del 1992 contro il Werder Bremen?

Wenger: Tristezza. La notte prima in Francia, c'era stata una strage a Bastia [in seguito al crollo della tribuna, prima della semifinale di Coppa di Francia, erano morte 18 persone]. Non riuscivamo a prendere sonno e preparare al meglio la partita dopo quello che era successo. Qualcosa di simile è capitato nella finale di Champions League del 2006, in quella stagione non avevamo perso nemmeno una partita, solo la finale.

Quando sono approdato al Monaco, la squadra non era mai riuscita a superare il primo turno, quindi il solo fatto di avere disputato una finale di Coppa delle Coppe, di aver giocato una semifinale di Champions League, di essere andati in Coppa UEFA, è stato un successo. Dopo che sono andato via, il Monaco ha anche raggiunto la finale di Champions League.

UEFA.com: Ripensando alla cavalcata del 1994 che ha portato il Monaco in semifinale di UEFA Champions League, con una squadra piena di talenti e con qualche nome importante, come ti sentivi e che lezione hai imparato?

Wenger: È stato molto importante per me. Eravamo nel girone col Barcellona; abbiamo giocato contro l'AC Milan, tra le migliori d'Europa al tempo. È stata un'esperienza molto interessante. Dopo ho disputato oltre 180 partite di Champions League, ma non ti abitui mai a giocare in Champions League, perché è sempre un privilegio giocare contro le migliori squadre d'Europa.

Con Thierry Henry dopo la finale del 2006©AFP/Getty Images

UEFA.com: Un calciatore è il filo conduttore delle tue esperienze con Arsenal e Monaco: Thierry Henry. Cosa avevi notato di speciale quando era un ragazzino in Francia?

Wenger: Aveva delle qualità tecniche eccezionali, una capacità di leggere la partita molto buona e atleticamente era fuori dal comune. La sua velocità e la sua forza erano spaventose: aveva tutto. Era appena 17enne quando l'ho lanciato e già si intravedeva qualcosa di speciale in lui. È diventato campione del mondo a 19 anni e ha avuto una carriera straordinaria, anche se ha attraversato momenti difficili quando è stato in Italia. Poi è venuto qui [all'Arsenal] a 21 anni e rapidamente è diventato la superstar che meritava di essere.