Cristiano Ronaldo nel club dei tre Palloni d'Oro

Lionel Messi: 2009, 2010, 2011, 2012
L'argentino ha monopolizzato il trofeo dal 2009 al 2012, cominciando a vincere nel 2009, dopo aver portato l'FC Barcelona al triplete composto da UEFA Champions League, campionato spagnolo e Copa del Rey. Da quel momento è cominciato il dominio dei catalani e dello stesso Messi; nella stagione 2009/10, l'argentino è il dominatore assoluto con 47 reti in tutte le competizioni a livello di club, e si supera nella stagione 2010/11 dove ne segna ben 53 e vince un'altra UEFA Champions League, diventando il terzo giocatore a segnare in due finali; nella stagione 2011/12 invece le reti sono 73.

L'incredibile bottino di 92 gol segnati con club e nazionale nel 2012 gli permette di superare il record di marcature in un solo anno di Gerd Müller. L'argentino nel 2012 diventa il primo giocatore a vincere quattro volte consecutive il Pallone d'Oro.

Johan Cruyff:  1971, 1973, 1974
Primo a vincere il Pallone d'Oro per tre volte, il fuoriclasse olandese ha vinto per la prima volta il prestigioso riconoscimento nel 1971, anno in cui è stato decisivo con la maglia dell'AFC Ajax nella vittoria della prima delle tre consecutive Coppe dei Campioni.

Nel 1973 Cruyff passa al Barcellona e nello stesso anno vince per la seconda volta il premio come migliore giocatore europeo dell'anno. L'anno successivo lo vince nuovamente dopo la cavalcata che porta l'Olanda in finale di Coppa del Mondo FIFA, dove però viene sconfitta dalla Germania dell'Ovest. Il suo impatto nelle squadre in cui ha giocato è stato riassunto dallo storico del calcio Jimmy Burns che ha detto: "Con Cruyff la squadra era consapevole che non avrebbe perso".

Michel Platini: 1983, 1984, 1985
ll calciatore francese è stato il primo giocatore a vincere il Pallone d'Oro per tre volte di fila negli anni Ottanta. Nel 1983 Platini contribuisce a portare la sua Juventus in finale di Coppa dei Campioni, e nello stesso anno vince il suo primo Pallone d'Oro.

Dodici mesi dopo il premio è ancora suo. Le nove reti nella fase finale dell'Europeo - ancora oggi un record EURO -, consentono alla Francia di vincere EURO 1984 su suolo francese, e nello stesso anno solleva al cielo la Coppa delle Coppe con la maglia della Juve. Nel 1985 il centrocampista bianconero vince per la terza volta il prestigioso riconoscimento dopo aver segnato il rigore decisivo nella finale che regala alla Juventus la prima Coppa dei Campioni.

Marco van Basten: 1988, 1989, 1992
Van Basten è il secondo calciatore olandese a essere nominato Calciatore Europeo dell'Anno. Grazie alle cinque reti realizzate nella fase finale, Van Basten nel 1988 ha un ruolo decisivo nella vittoria dell'Olanda nell'Europeo UEFA. L'anno successivo si aggiudica di nuovo il premio grazie alla splendida stagione con l'AC Milan sia in Italia che in Europa: vince infatti la classifica marcatori del campionato italiano e segna due reti nella finale della Coppa dei Campioni contro l'FC Steaua Bucureşti.

L'attaccante olandese vince per la terza volta il premio nel 1992, e nello stesso anno entra nella storia per essere stato il primo giocatore a segnare quattro reti in una partita di UEFA Champions League (contro l'IFK Göteborg).

Cristiano Ronaldo: 2008, 2013, 2014
L'asso del portogallo vince per la prima volta il premio nel 2008. Le sue 31 reti in Premier League e le otto in UEFA Champions League sono decisive per la doppietta Premier/Champions del Manchester United FC nella stagione 2007/08.

Nonostante sia arrivato dietro Messi nei quattro anni successivi, con il passaggio al Real Madrid CF Ronaldo ha stracciato qualche record e si è tolto molte soddisfazioni - 40 reti nella Liga nella stagione 2010/11 e 46 in quella successiva -, prima di aggiudicarsi per la seconda volta il premio nel 2013, dopo aver segnato 60 reti con il Real e dieci con il Portogallo. Un'altra stagione indimenticabile è quella 2013/14, in cui il record di 17 marcature ha permesso al Real di vincere 'La Décima' UEFA Champions League, e al numero 7 di assicurarsi il suo terzo Pallone d'Oro.