'Stesse ambizioni' per quattro

Gruppo C: SL Benfica, FC Zenit, Bayer 04 Leverkusen, AS Monaco FC

• Il Monaco, assente in Europa dal 2005/06, mancava dalla fase a gironi di UEFA Champions League dal 2004/05, quando è arrivato agli ottavi. Nell'edizione precedente aveva perso in finale.

• Lo Zenit ha eliminato il Leverkusen ai quarti di Coppa UEFA 2007/08, torneo che ha poi vinto. Dopo il successo in Germania per 4-1, la squadra russa si è qualificata nonostante una sconfitta casalinga per 1-0.

• Lo Zenit ha superato la scorsa fase a gironi con appena sei punti, il totale più basso nella storia della Champions League.

• Il Benfica ha perso le ultime due finali di UEFA Europa League, a cui era sempre arrivata dalla fase a gironi di Champions League. La squadra portoghese ha eliminato lo Zenit agli ottavi di Champions League 2011/12 con un 4-3 complessivo.

• Il Leverkusen è stato eliminato dal Benfica ai sedicesimi di Europa League 2012/13, perdendo 1-0 in casa e 2-1 in Portogallo, e anche ai quarti di Coppa delle Coppe UEFA 1993/94 uscendo ai gol in trasferta dopo un 5-5 complessivo.

Reazioni
Nuno Gomes, dirigente Benfica per i rapporti con l'estero
È un girone difficile. Le quattro squadre iniziano con le stesse ambizioni, cioé arrivare al turno successivo. Rivedremo vecchi amici [come Javi Garcia e Witsel allo Zenit o Bernardo Silva al Monaco], ma vogliamo solo andare avanti. Lotteremo in ogni partita. Il viaggio in Russia sarà lungo, ma non può essere una scusa. Lo Zenit va sempre bene in questo torneo e ha grandi risorse finanziarie, ma noi vogliamo arrivare agli ottavi.

André Villas-Boas, tecnico Zenit
Questo è il livello della Champions League. In un girone ci sono quattro squadre fortissime, tutte con ambizioni di qualificazione. Lo Zenit ha tutto per giocare alla pari contro qualsiasi avversaria. Saranno partite emozionanti per i nostri tifosi.

Javi Garcia, centrocampista Zenit
Nel girone prevale l'equilibrio, anzi, dire che è il più equilibrato di tutti. Tutte le squadre hanno le stesse probabilità di andare avanti. Per quanto mi riguarda, sono contento di tornare a Lisbona.

Rudi Völler, direttore sportivo Leverkusen
Spesso, la qualità di un girone di Champions League è determinata dalla squadra più debole. Il nostro girone si è complicato con l'aggiunta del Monaco. Abbiamo un conto da regolare con il Benfica e abbiamo anche perso in Coppa UEFA contro lo Zenit. È difficile, ma è comunque un girone equilibrato.

Radamel Falcao, attaccante Monaco
E' un girone piuttosto equilibrato e tutte le squadra hanno la possibilità di qualificarsi. Ci sono club con più esperienza di noi, ma compenseremo con la convinzione. Abbiamo un passato prestigioso in Champions League e intendiamo onorarlo.

Leonardo Jardim, allenatore Monaco
E' un gruppo senza favoriti e con quattro squadre che giocano un buon calcio. Con concentrazione e lavorando duramente possiamo raggiungere gli ottavi. Speriamo che lo stadio sarà pieno di tifosi per le nostre partite in casa e che ci sostengano.