Il Ventspils mette il Malmö nel mirino

"Non ci sono squadre deboli in UEFA Champions League, ma si spera sempre di pescare un'avversaria abbordabile - ha dichiarato con un sorriso il direttore sportivo dell'FK Ventspils Andrejs Butriks rivivendo il sorteggio per ils econdo turno preliminare -. Invece, ciè toccato il Malmö FF campione di Svezia, una squadra solida e con una storia prestigiosa. Non c'è molto per cui essere soddisfatti".

Nella gara di andata della scorsa settimana, tuttavia, la squadra di Jurģis Pučinskas ha ottenuto un prezioso 0-0 esterno, sfiorando anche il successo in avvio di ripresa con Ahmed Abdultaofik, la cui conclusione si è spenta sul palo. "Ero già pronto per festeggiare, invece il pallone ha colpito il palo - ha spiegato il nigeriano -. In un attimo, mi è crollato il mondo addosso. Se avrò un'altra occasione del genere a  Ventspils, la sfrutterò di certo e sono sicuro che accadrà. Dovremo mostrare la stessa determinazione che abbiamo avuto in Svezia.

Il pareggio dell'andata lascia comunque aperta ogni possibilità e il centrocampista Jurijs Žigajevs vede delle analogie tra l'odierno, giovane Ventspils e la squadra che nel 2009/10 salì alla ribalta eliminando l'FC BATE Borisov centrando l'approdo agli spareggi.

Ahmed Abdultaofik in azione©Anatolij Popeluha

"Hanno una luce negli occhi che mi ricorda com'ero io cinque anni fa - ha spiegato il giocatore 28enne -. All'epoca volevamo battere il BATE a tutti i costi e ci riuscimmo. Ora le sensazioni sono le stesse, vogliamo battere il Malmö. In Svezia non sono sceso in campo per colpa di un infortunio, ma ha visto una squadra combattiva. E' stato fantastico e mi aspetto lo stesso atteggiamento anche in casa".

Il passato del Ventspils, del resto, lascia ben sperare. Il club ha mietuto vittime eccellenti, eliminando il Brøndby IF e facendo venire i brividi al Newcastle United FC, oltre ad essere l'iunica squadra baltica ad aver preso parte alla fase a gironi di UEFA Europa League, nel 2010. Raggiungere nuovamente un simile traguardo rappresenterebbe un enorme successo, ma per il momento il club è concentrato sulla sfida contro gli svedesi, finalisti in Coppa dei campioni nel 1978/79.

I giocatori del Ventspils potranno contare anche sul calore dei propri tifosi in vista della gara di mercoledì. "Non registriamo un tutto esaurito allo stadio da qualche tempo, ma la sfida contro il Malmö potrebbe essere l'occasione giusta - ha dichiarato il difensore Kaspars Dubra -. Quando i tifosi ti sospingono a gran voce, le energie triplicano". Il 19enne attaccante Eduards Tīdenbergs ha aggiunto: "L'atmosfera a Malmö era fantastica, sarebbe bellissimo che accadesse lo stesso a Ventspils".

Pučinskas, da parte sua, si aspetta un'altra grande prova di carattere, consapevole del fatto che essere ancora in ballo per la qualificazione dopo la gara di andata rappresenta già di per sé una piccola impresa. "In Svezia la migliore occasione è capitata a noi - ha dichiarato il tecnico 41enne -. Tutti noi speriamo di poter essere orgogliosi anche dopo la gara di ritorno in Lettonia. Il nostro obiettivo era quello di lasciare i giochi aperti e ora le cose si fanno interessanti".