Pareggio e primo posto per lo Schalke

L'FC Schalke 04 si assicura il primo posto nel Gruppo B con un pareggio in casa del Montpellier Hérault SC, che saluta l'Europa ma salva l'orgoglio.

I campioni di Francia tengono fede alle parole del tecnico René Girard, che nonostante l'eliminazione vuole uscire a testa alta. Dopo il gol del vantaggio ospite con Benedikt Höwedes all'11' della ripresa, Emanuel Herrera pareggia dopo appena 3' e regala al Montpellier un meritato secondo punto nella fase a gironi. In virtù della sconfitta dell'Arsenal FC contro l'Olympiacos FC, il pareggio è sufficiente per lo Schalke, che raggiunge gli ottavi come prima classificata ma rimane imbattuto solo grazie alle parate di Timo Hildebrand nel finale.

Mentre il portiere ospite torna in UEFA Champions League dopo cinque anni, il collega Jonathan Ligali esordisce nella competizione dopo appena tre giorni dal debutto in Ligue 1. Dopo un intervento rassicurante sui piedi di Julian Draxler, l'estremo difensore tira un sospiro di sollievo quando Teemu Pukki ci prova su un invitante rasoterra di Draxler ma gira a lato.

Il Montpellier ha più possesso palla ma è poco concreto, mentre lo Schalke si dimostra incisivo anche con Klaas-Jan Huntelaar in panchina. Approfittando di uno dei pochi punti deboli degli ospiti, Souleymane Camara si avventa su un passaggio spiovente, ma controlla male e perde l'attimo.

L'ingresso di Romain Pitau dalla panchina sembra più che altro un gesto benevole di Girard, che fa esordire il centrocampista in UEFA Champions League a 35 anni. Al contrario, la mossa si rivela quasi un capolavoro: malgrado la reputazione di mastino, il giocatore pennella un assist per Anthony Mounier, il cui tiro viene neutralizzato da Hildebrand, poi Atsuto Uchida si immola sulla ribattuta di Herrera a porta sguarnita.

Dopo il provvidenziale intervento del terzino giapponese, due difensori ispirano il primo gol degli ospiti. Su un calcio di punizione di Lewis Holtby, Christoph Metzelder schiaccia di testa per Höwedes, che incorna in tuffo e firma l'1-0. Ma il Montpellier si rimette subito in carreggiata e, dopo un colpo di testa di Herrera su traversone di Mounier fermato da Metzelder, il centrale dello Schalke non può impedire all'argentino di insaccare in tap-in.

Dopo aver siglato il suo primo gol in Champions League goal, Herrera ha addirittura la possibilità di regalare la vittoria ai padroni di casa, ma negli ultimi minuti viene neutralizzato due volte da Hildebrand, lasciando al Montpellier una scarsa ricompensa per i suoi sforzi nel Gruppo B.