Panathinaikos contro un Málaga ferito

Anche se durante l'estate il Málaga CF ha perso alcuni dei suoi giocatori più rappresentativi, il tecnico Manuel Pellegrini non cerca scuse in vista degli spareggi di UEFA Champions League contro il Panathinaikos FC.

Dopo il quarto posto della scorsa stagione, Santi Cazorla (Arsenal FC) e Joris Mathijsen (Feyenoord) sono partiti per altri lidi. Benché debba colmare alcune lacune, il tecnico cileno, 58 anni, la prende con filosofia.

"La squadra sta bene, sia fisicamente che mentalmente - ha dichiarato -. Quando a maggio ci siamo qualificati per la Champions League, pensavamo che avremmo giocato in una situazione diversa, ma ora è così e dobbiamo accettarla".

Mentre l'attaccante Júlio Baptista (tendine d'Achille) è indisponibile per diversi mesi, il portiere Carlos Kameni (mano) e il difensore Weligton (caviglia) dovrebbero superare alcuni leggeri acciacchi per due gare che Pellegrini prevede molto combattute.

"I profitti sono molto importanti per il club, ma noi pensiamo solo alla partita - commenta -. La Champions League è l'apice del calcio e i giocatori lo sanno. Il Panathinaikos è più famoso del Malaga, ha un tecnico esperto e giocatori di qualità, ma penso che entrambe le squadre siano in una condizione simile dopo il precampionato e le amichevoli".

Nel fine settimana, il Málaga ha iniziato il campionato con un 1-0 contro l'RC Celta de Vigo, mentre la Super League greca comincerà sabato. Il Panathinaikos di Jesualdo Ferreira è in Andalusia da lunedì ed è a pieno organico. Lazaros Christodoulopoulos si dice fiducioso di poter giocare nonostante una distorsione alla caviglia riportata in allenamento venerdì. "Sto bene - commenta il trequartista, 25 anni -. Sono in grado di giocare, ma sta al mister decidere".

Ferreira, da parte sua, non intende sottovalutare gli spagnoli: "Il Málaga ha fatto passi da gigante, soltanto tre anni fa era impensabile che sarebbe approdato in Champions League. Il  Panathinaikos ha una grande esperienza nelle competizioni europee, mentre il Málaga è al suo esordio, ma loro si sono piazzati al quarto posto in un campionato molto competitivo, quindi partiranno favoriti".