L'APOEL non parte battuto

Il centrocampista dell'APOEL FC Hélio Pinto ha confidato a UEFA.com di attendere con trepidazione la sfida degli ottavi di finale di UEFA Champions League contro l'Olympique Lyonnais, e ha ribadito quanto affermato dal portiere Dionisios Chiotis, e cioè che la formazione cipriota non ha raggiunto questa fase del torneo soltanto per fare numero.

L'APOEL è la prima squadra cipriota a superare la fase a gironi di UEFA Champions League, e il 27enne Hélio Pinto è soddisfatto del sorteggio. "Sapevamo che sarebbe stato difficile contro qualunque avversario".

"Non avevamo preferenze sull'avversario. Il Lione è una squadra fantastica con grandi giocatori, un bello stadio, una tifoseria appassionata e molta esperienza in Champions League. Abbiamo visto di cosa è stato capace in un girone in cui figurava anche il Real Madrid".

Nonostante il blasone dell'avversario, il centrocampista portoghese non rinuncia a sperare nella qualificazione ai quarti. "Sarà una sfida difficile, ma anche noi giochiamo per vincere, come abbiamo dimostrato nella fase a gironi", ha dichiarato.

"Nessuno scende in campo per perdere. Daremo il 100% nelle due partite, come in quelle precedenti".

Altrettanto determinato è il portiere Chiotis. L'APOEL vuole essere la prima squadra cipriota a non perdere contro una squadra francese in quello che sarà il sesto e il settimo confronto tra squadre delle due nazioni. Nei precedenti cinque confronti, la Francia ha ottenuto quattro vittorie (compreso il 10-1 dell'AJ Auxerre fuori casa contro il Nea Salamis FC) e un pareggio.

"A prima vista è un sorteggio difficile – ha dichiarato Chiotis -. Il Lione non è lo stesso di qualche anno fa, ma resta una squadra molto forte e dal rendimento sempre alto in Europa. Non ci sono avversari facili. Lo stesso Basilea, che qualcuno si sarebbe augurato di pescare, ha eliminato il Manchester United". Il 34enne estremo difensore ha aggiunto: "Non ci siamo posti limiti su dove possiamo arrivare. Siamo una squadra imprevedibile e speriamo di continuare così".

Imprevedibilità o meno, il tecnico del Lione Rémi Garde è soddisfatto del sorteggio. “Quando è capitato a noi di partire sfavoriti, abbiamo avuto stimoli in più. Sarà sicuramente lo stesso adesso per l'APOEL”.

"Hanno vinto il proprio girone davanti a Porto e Zenit. Non è facile giocare contro una squadra che si difende bene. Tutti pronosticano la nostra qualificazione, ma non mettiamo il carro davanti ai buoi", ha concluso il tecnico francese.