Obiettivo fase a gironi per grandi e matricole

Gli spareggi di UEFA Champions League cominceranno questa settimana, con ben quattro squadre alla caccia della prima partecipazione assoluta alla fase a gironi del torneo.

Martedì campioni cechi dell'FC Viktoria Plzeň affronteranno un'insidiosa trasferta sul campo dell'FC København − approdato agli ottavi di finale la scorsa stagione − quindi il giorno seguente comincerà l'avventura di Wisła Kraków, Malmö FF, finalista di Coppa dei Campioni nel 1979, e Odense BK.

Sconfitto in finale nel 2006, L'Arsenal FC  dovrà avere la meglio sull'Udinese Calcio per confermarsi fra le partecipanti della fase a gironi di UEFA Champions League ininterrottamente dal 1998/99. L'SL Benfica, già campione d'Europa, farà visita all'FC Twente, mentre l'FC Bayern München ospiterà l'FC Zürich.

I cinque doppi confronti che cominceranno mercoledì si concluderanno martedì 23 agosto, mentre le gare di ritorno delle rimanenti cinque sfide si concluderanno il giorno seguente. Il sorteggio per la fase a gironi, al quale sono ammesse di diritto 22 squadre, fra le quali l'FC Barcelona campione d'Europa in carica, si svolgerà il 25 agosto a Montecarlo.

FC København - FC Viktoria Plzeň
• Il Copenhagen ha perso una sola delle ultime sette gare interne europee, 2-0 contro il Chelsea FC negli ottavi di finale della passata edizione del torneo.
• Il Plzeň è la squadra meno esperta fra le partecipanti agli spareggi: è appena alla sua terza stagione europea e non ha mai preso parte a una fase a gironi nelle competizioni UEFA per club.

FC BATE Borisov - SK Sturm Graz
• Campione di Bielorussia per la quinta stagione consecutiva, il BATE punta a tornare nella fase a gironi dopo l'esperienza del 2008/09.
• Lo Sturm ha preso parte alla fase a gironi per tre stagioni consecutive dal 1998/99 al 2000/01 e ha perso una sola volta in sette gare disputate nei preliminari della principale competizione continentale per club.

FC Twente - SL Benfica
• Il Twente è alla terza esperienza nei preliminari di UEFA Champions League. Nel 2008/09 è stato eliminato dall'Arsenal nel terzo turno preliminare, mentre la stagione successiva è stato vittima dello Sporting Clube de Portugal.
• Il Benfica ha ottenuto 13 successi nelle ultime 15 gare interne europee, vincendone cinque di seguito all'Estádio Sport Lisboa e Benfica dopo la sconfitta 2-1 contro l'FC Schalke 04 patita nella fase a gironi di UEFA Champions League 2010/11.

Arsenal FC - Udinese Calcio
• L'Arsenal ha sempre preso parte alla fase a gironi dal 1998/99 e non perde in gare interne europee da 10 partite, ovvero dalla sconfitta 3-1 contro il Manchester United FC nella semifinale di UEFA Champions League 2008/09.
• L'Udinese ha partecipato alla fase a gironi solo nel 2005/06 e ha fallito il secondo posto finale nel proprio raggruppamento all'ultima giornata, battuto dall'FC Barcelona.

Olympique Lyonnais - FC Rubin Kazan
• Il Lione ha preso parte alla fase a gironi di UEFA Champions League ininterrottamente dalla stagione 2000/01. I risultati migliori sono arrivati nel 2009/10, quando il cammino dei francesi si è interrotto in semifinale contro l'FC Bayern München.
• Imponendosi 2-0 sul campo dell'FC Dynamo Kyiv nel terzo turno preliminare, il Rubin ha messo fine a una striscia di sette gare esterne europee senza vittorie, cominciata dopo il successo 2-1 ai danni dell' FC Barcelona al Camp Nou nella fase a gironi 2009/10.

Wisła Kraków - APOEL FC
• Il Wisła è alla settima partecipazione ai preliminari di UEFA Champions League e in precedenza è sempre stato eliminato.
• L'APOEL, protagonista della fase a gironi nel 2009/10, ha superato il secondo e terzo turno preliminare senza subire nemmeno un gol ed è imbattuto da cinque gare nei preliminari di UEFA Champions League.

Maccabi Haifa FC - KRC Genk
• L'Haifa ha partecipato una sola volta agli spareggi, superando l'FC Salzburg con un 5-1 complessivo nel 2009/10.
• Il Genk ha preso parte alla prima fase a gironi di UEFA Champions League nel 2002/03, chiudendo all'ultimo posto nel proprio raggruppamento senza nemmeno un successo all'attivo, ma pareggiando contro AEK Athens FC (due volte), AS Roma e Real Madrid CF.

NK Dinamo Zagreb - Malmö FF
• La Dinamo ha preso parte alla fase a gironi per l'ultima volta 12 anni fa e successivamente è stata eliminata cinque volte nel terzo turno preliminare da AC Milan (2000/01), FC Dynamo Kyiv (2003/04), Arsenal FC (2006/07), SV Werder Bremen (2007/08) ed FC Shakhtar Donetsk (2008/09).
• Il Malmö è tornato in Europa per la prima volta dal 2005/06 e in passato ha raggiunto la finale di Coppa dei Campioni nel 1979, perdendo 1-0 contro il Nottingham Forest FC a Monaco di Baviera.

Odense BK - Villarreal CF
• L'OB è l'unico club fra quelli del Percorso Campioni a non aver mai preso parte alla fase a gironi, ma ha perso solo una delle ultime 14 gare interne disputate in Europa.
• Il Villarreal vanta due partecipazioni alla fase a gironi. Nel 2005/06 è approdato in semifinale e nel 2007/08 ai quarti; in entrambi i casi è stato eliminato dall'Arsenal.

FC Bayern München - FC Zürich
• I bavaresi, quattro volte campioni d'Europa, non hanno partecipato alla fase a gironi una sola volta a partire dal 1997/98, cioé nel 2007/08, quando presero parte alla Coppa UEFA.
• Lo Zurigo ha disputato la fase a gironi nel 2009/10. Pur non centrando la qualificazione alla fase ad eliminazione diretta, gli elvetici disputarono due gare memorabili contro l'AC Milan, vincendo 1-0 a San Siro e pareggiando 1-1 in casa.