Di Natale, voglia di riscatto

L'Udinese Calcio si è sempre distinta per la capacità di scovare talenti che, qualche anno dopo, rivende ai grandi club. Una regola a cui si è sottratto Antonio Di Natale, che nel 2010 ha suscitato scalpore rifiutando il trasferimento alla Juventus.

Di Natale, 33 anni, capocannoniere delle ultime due stagioni di Serie A rispettivamente con 29 e 28 gol, è arrivato all'Udinese sette anni fa dall'Empoli FC e non ha alcuna voglia di lasciare il club friulano, anche per via, forse, di un conto in sospeso con la UEFA Champions League. L'Udinese giocherà infatti lo spareggio per accedere alla fase a gironi in virtù del quarto posto ottenuto nella stagione 2010/11.

Di Natale è uno dei due superstiti della squadra che raggiunse la fase a gironi nell'edizione 2005/06, con la qualificazione agli ottavi sfumata all'ultima giornata per la sconfitta casalinga per 2-0 contro l'FC Barcelona. Ai friulani sarebbe bastato un punto, ma due gol degli ospiti nel finale condannarono l'Udinese al terzo posto.

Un ricordo che aggiunge pressione all'attaccante: "Dobbiamo arrivare nelle migliori condizioni possibili allo spareggio, potrebbe essere la mia ultima possibilità di giocare la Champions League".

Il bomber napoletano è consapevole del fatto che gli sforzi della scorsa stagione sarebbero vanificati in caso di mancato accesso alla fase a gironi. "Sappiamo che ci giochiamo tutto il lavoro dello scorso anno nelle prossime due partite - ha dichiarato in vista del sorteggio di venerdì valido per gli spareggi -. Lo scorso anno ho impiegato un po' a entrare in forma per via della Coppa del Mondo [FIFA] in Sudafrica. Questa volta ho potuto iniziare ad allenarmi subito e mi sento bene fisicamente".

Ottima notizia per Francesco Guidolin, alle prese con il compito arduo di rimpiazzare Cristián Zapata, Gökhan Inler e Alexis Sánchez, passati rispettivamente a Villarreal CF, SSC Napoli e Barcellona. Di Natale è convinto che il club troverà il modo di sostituirli. "Anche se abbiamo perso giocatori importanti in questo mercato, questo club è sempre riuscito a trovare talenti in giro per il mondo. Non sono affatto preoccupato", ha dichiarato.

Il difensore Danilo Larangeira e i centrocampisti Abdoul Wahid Sissoko e Thierry Doubai hanno iniziato a colmare queste assenze. L'ultimo rinforzo in ordine di tempo è il difensore brasiliano  Neuton, 21 anni, che si è detto onorato di poter giocare al fianco di Di Natale. "Ero piccolo quando vedevo i primi gol di Di Natale in tv in Brasile: è un grande calciatore". Zico, altro leggendaio numero 10 dell'Udinese, aveva recentemente definito Totò come il miglior calciatore italiano. Una stella che merita almeno un'altra occasione per brillare sul palcoscenico più alto.