Il Champions Festival chiude in bellezza

Da stelle a record mondiali, l'UEFA Champions Festival ad Hyde Park ha accontentato tutti prima di chiudere dopo una settimana di celebrazioni sabatoy.

Su un area di 39.000m² con 18 diverse installazioni e attività, l'evento è stato aperto da Gary Lineker, ambasciatore della finale di UEFA Champions League, e Graeme Le Saux, il suo omologo dell'UEFA Champions Festival, sabato scorso. Ha intrattenuto locali, turisti e tifosi per sette giorni fino alla finale FC Barcelona-Manchester United FC di Wembley.

Il festival è culminato con la partita Ultimate Champions tra una rappresentativa inglese All-Stars e una selezione mondiale sul campo principale - uno dei due del festival - davanti a una grande folla. Gli 'ospiti' hanno guadagnato un ampio margine di vantaggio e la gara è stata decisa con la regola del 'prossimo che segna vince' - la rete decisiva è stata messa a segno dall'ex terzino sinistro dell'Inghilterra Chris Powell.

"E' stato grandioso", ha detto l'ex terzino sinistro del Barcellona Giovanni van Bronckhorst. "E' con giocatori che vedevo in TV da giovane, come John Barnes. E' incredibile per me, e tutta l'atmosfera in questo festival è stata pazzesca. Per i tifosi, i bambini, è bellissimo vedere i giocatori davvero da vicino".

Andy Cole, vincitore della UEFA Champions League con lo United nel 1999, ha aggiunto: "[Il festival] è una gran cosa da fare. Non succede spesso che la finale di Champions League si giochi a Wembley, quindi quando vai e trovi cose del genere ad Hyde Park, penso che tutti se lo siano goduto".

Ex stelle come Cafu, Van Bronckhorst, Gianfranco Zola e Dwight Yorke durante la settimana si sono cimentati in prove con i più giovani lasciando loro grandi ricordi. Le Saux, presente alle sessioni, ha detto: "Quando hai ex giocatori e tecnici che offrono un tale servizio diventa un'esperienza che capita una volta nella vita".

Sul festival complessivamente, Le Saux ha aggiunto: "E' affollatissimo, e dato che c'è una tale ambientazione all'aperto riesci davvero a vedere le persone che interagiscono. Le statistiche sono impressionanti - hanno più che giustificato l'investimento. Le attività sul campo riassumono un po' tutto".

La giornata di lunedì è stata speciale, con 417 tifosi che hanno messo le mani sulla Coppa dei Campioni per stabilire il record di sollevamento trofei in un'ora. Il capitano dell'Inghilterra femminile Faye White e il Ct Hope Powell hanno partecipato alle sessioni di esercizi martedì durante il Women's Day, 24 ora prima che il festival fosse al centro delle celebrazioni per l'UEFA Grassroots Day che si è tenuto in tutta Europa.