Provaci ancora Arsenal

Le squadre che hanno disputato la finale di UEFA Champions League del 2006 si ritrovano agli ottavi di finale di questa edizione del torneo. L'Arsenal FC, in particolare, cerca il riscatto dopo l'eliminazione ai quarti di finale dello scorso anno contro l'FC Barcelona.

• La formazione londinese, eliminata con un 6-3 complessivo nel 2009/10, non batte il Barcellona da cinque partite e ha ottenuto complessivamente due pareggi e tre sconfitte (nelle quali ha subito 10 gol).

Precedenti
• Nell'andata dei quarti della scorsa stagione, l'Arsenal ha pareggiato 2-2 in casa recuperando da un 2-0. Il Barça si è portato in vantaggio con Zlatan Ibrahimović (46', 59'), ma i Gunners hanno risposto con Theo Walcott (69') e Cesc Fàbregas (rig. 85'). Al ritorno, la squadra di Arsène Wenger ha sbloccato le marcature con Nicklas Bendtner al 18', poi Lionel Messi è salito in cattedra e ha segnato ben quattro reti.

• Le formazioni della gara d'andata del 31 marzo 2010 erano le seguenti:
Arsenal: Almunia, Sagna (Walcott 66'), Vermaelen, Gallas (Denilson 44'), Clichy, Diaby, Fàbregas, Nasri, Song, Arshavin (Eboué 27'), Bendtner.
Barcelona: Valdés, Alves, Piqué, Puyol, Maxwell, Xavi, Keita, Busquets, Pedro, Messi (Milito 87'), Ibrahimović (Henry 77').

• Nella finale del 2006 allo Stade de France, il Barcellona si è imposto 2-1 grazie alle reti di Samuel Eto'o e Juliano Belletti dopo il gol d'apertura di Sol Campbell. L'Arsenal, inoltre, ha chiuso la gara in 10 uomini per un cartellino rosso a Jens Lehmann, unico giocatore ad essere stato espulso in una finale di Coppa dei Campioni.

• Le formazioni di quell'incontro, disputato il 17 maggio 2006, erano le seguenti:
Barcelona: Valdés, Oleguer (Belletti 71'), Márquez, Puyol, Van Bronckhorst, Deco, Edmílson (Iniesta 46'), Van Bommel (Larsson 61'), Giuly, Eto'o, Ronaldinho.
Arsenal: Lehmann, Eboué, Touré, Campbell, Cole, Pirès (Almunia 20'), Gilberto, Fàbregas (Flamini 74'), Hleb (Reyes 85'), Ljungberg, Henry.

• Le squadre si sono anche affrontate nella prima fase a gironi di UEFA Champions League 1999/2000. Anche se la gara in Spagna è terminata 1-1, i Blaugrana hanno vinto 4-2 a Wembley. Il capitano del Barcellona era l'attuale tecnico Josep Guardiola, mentre Puyol figurava tra i sostituti a Wembley.

Storia della partita
• L'Arsenal partecipa per la 13esima volta alla Champions League e ha superato la fase a gironi per l'11esimo anno consecutivo. Nelle ultime tre edizioni, è sempre arrivato almeno ai quarti di finale.

• I Gunners hanno vinto tutte e tre le partite casalinghe della fase a gironi di quest'anno, segnando 14 gol. Nessuna squadra non inglese ha mai vinto in 27 gare di UEFA Champions League all'Arsenal Stadium (qualificazioni incluse). Prima della vittoria del Manchester United FC nella semifinale del 2008/09, l'undici di Wenger non perdeva in casa da cinque anni.

• L'anno scorso, il Barcellona si è arreso in semifinale all'FC Internazionale Milano. La squadra, tuttavia, ha superato la fase a gironi per la nona volta consecutiva e si è clasificata al primo posto negli ultimi quattro anni.

• Il Barcellona ha vinto tutte e tre le partite casalinghe di quest'anno, ma la vittoria alla sesta giornata in casa del Panathinaikos FC era la prima in sei trasferte di UEFA Champions League (la seconda su 12). Per contro, nelle ultime 15 trasferte la formazione catalana ha perso solo una volta.

Trascorsi
• Oltre che nel 1999/2000, i tecnici di Arsenal e Barcellona si sono incontrati anche quando Wenger allenava l'AS Monaco FC e Guardiola militava nel Barcellona. Quest'ultimo ha avuto la meglio nella fase gironi di UEFA Champions League 1993/94 con due vittorie (2-0 in casa e 1-0 in trasferta).

• Grazie all'1-0 contro l'UC Sampdoria nel 1992 a Wembley, Guardiola è stato uno dei giocatori del Barcellona che ha vinto per la prima volta una finale di Coppa dei Campioni.

• Thierry Henry, vincitore della UEFA Champions League con il Barcellona nel 2009, è tuttora il miglior realizzatore dell'Arsenal in campionato. Il francese ha segnato 174 gol in 254 partite di Premier League (226 in 369 partite in totale) dal 1999 al 2007, vincendo due campionati e tre FA Cup. Il suo primo allenatore quando è approdato al Monaco da ragazzo era Wenger.

• Fàbregas ha lasciato le giovanili del Barcellona per passare all'Arsenal a settembre 2003, a soli 16 anni.

• Con la Russia, Andrey Arshavin ha perso in semifinale a UEFA EURO 2008 contro la Spagna, che schierava Puyol, David Villa, Xavi Hernández, Andrés Iniesta e Fàbregas. Villa ha giocato solo 34 minuti prima di subire un infortunio muscolare, problema che lo ha costretto a saltare la vittoria 1-0 in finale contro la Germania.

• Gerard Piqué, al Manchester United FC dal 2004 al 2008, ha giocato una volta contro l'Arsenal. Quella partita, vinta dallo United per 2-1 all'Old Trafford (aprile 2008), è stata la sua ultima nel club inglese.

• A novembre 2007, nella fase gironi di Champions League, Seydou Keita ha segnato il gol del vantaggio del Sevilla FC nel 3-1 sull'Arsenal. In campo per la formazione andalusa c'erano anche Daniel Alves e Adriano. Due mesi dopo, il Siviglia è stato battuto 3-0 a Londra e in campo c'erano Alves e Keita.

• Quest'anno, Javier Mascherano ha aperto la stagione nel Liverpool FC, per poi passare al Barcellona, e ha fatto in tempo a disputare la gara di Premier League del 15 agosto contro l'Arsenal (1-1). In Inghilterra, il centrocampista ha affrontato i Gunners in sette occasioni (compreso il quarto di finale di Champions League 2007/08 vinto dal Liverpool con un 5-3 complessivo) ma ha vinto solo due volte.

• In due stagioni a Siviglia, Sébastien Squillaci ha perso tre volte contro il Barcellona, che ha realizzato un totale di 10 gol.

• Thomas Vermaelen è stato compagno di Maxwell all'AFC Ajax dal 2001 al 2006.

• Con il Belgio, Vermaelen ha perso 5-0 contro la Spagna a La Coruña nella gara di qualificazione per la Coppa del Mondo FIFA disputata a settembre 2009. Per i padroni di casa, che schieravano Puyol, Xavi, Sergio Busquets e Fàbregas, David Villa ha segnato una doppietta ed è andato in gol anche Piqué.

• L'Olanda di Robin van Persie ha perso l'ultima finale dei Mondiali FIFA per 1-0 contro la Spagna, gol di Iniesta al 116'. Piqué, Villa, Puyol, Xavi Hernández, Pedro e Busquets erano tutti in campo con i campioni del mondo, così come Fàbregas.

• Bacary Sagna ae Abou Diaby hanno giocato con la Francia che il 9 febbraio ha battuto il Brasile 1-0 a Parigi in amichevole; Alves era in campo con i sudamericani.