Un 2010 da ricordare per Mata

Juan Mata del Valencia CF ha ottimi motivi per festeggiare la fine del 2010 e grandi aspettative per l'anno nuovo. Ai microfoni di UEFA.com, il 22enne centrocampista ricorda la vittoria della Coppa del Mondo FIFA con la Spagna, analizza i cambiamenti in corso nel suo club e pregusta i Campionati Europei UEFA Under 21 della prossima estate.

UEFA.com: il Valencia ha festeggiato il Natale al quarto posto in Liga e in attesa della sfida deii sedicesimi di UEFA Champions League contro l'FC Schalke 04. Come valuti la stagione finora?

Juan Mata: Idealmente avremmo preferito essere ancora più in alto in campionato, ma la strada è ancora lunga. Nel frattempo ci siamo qualificati in Champions League e non vediamo l'ora di  tornare a giocare.

UEFA.com: Come ci si sente a giocare gli ottavi della competizione per club più prestigiosa d'Europa?

Juan Mata: In questa fase del torneo ci sono solo squadre forti, quindi sappiamo cosa aspettarci. Dal punto di vista economico è una buona notizia per la società, mentre in termini sportivi ci permette di tornare ai massimi livelli dopo alcuni anni di assenza. Vogliamo arrivare il più lontano possibile in questo grande torneo.

UEFA.com: Perché la Champions League e così speciale? Che cosa si prova a giocare in stadi come l'Old Trafford o Ibrox?

Juan Mata: Per un giocatore è il massimo, perché ha l'opportunità di incontrare squadre storiche. È un vero privilegio giocare in quegli stadi.

UEFA.com: Come ha fatto il Valencia a gestire la perdita di giocatori come David Villa e David Silva, ma anche di quelli più esperti come Carlos Marchena e Rubén Baraja?

Juan Mata: Nonostante la loro partenza, tutti noi avevamo lo stesso obiettivo a inizio stagione: qualificarci per la Champions League. Nel precampionato c'è stato qualche problema, ma grazie al mister [Unai Emery] e alla bella atmosfera in spogliatoio, abbiamo dimostrato di essere competitivi e combattivi.

UEFA.com: La prossima estate si disputeranno i Campionati Europei UEFA Under 21 UEFA in Danimarca. Come si preparerà la Spagna e quali sono le aspettative?

Juan Mata: Il nostro primo obiettivo era qualificarci e non è stato facile fino alla fine. Ora che ce l'abbiamo fatta, sogniamo di vincere e di arrivare alle Olimpiadi.

UEFA.com: Che cosa hai risposto quando i giocatori ti hanno chiesto della Coppa del Mondo FIFA?

Juan Mata: Stavo vivendo la più bella esperienza per un calciatore. Tutto è diventato ancora più bello turno dopo turno, fino alla finale. È stato un momento storico per il paese e ho avuto la fortuna di parteciparvi direttamente. Puoi immaginare le emozioni, la felicità e l'orgoglio che abbiamo provato.

UEFA.com: Ora bisognerà pensare alla qualificazione a UEFA EURO 2012. È possibile rilassarsi di più in queste partite?

Juan Mata: Quando sei campione d'Europa e del mondo, tutti pensano che vincerai sempre e alla grande, come ha fatto la Spagna negli ultimi anni. Il contraccolpo che abbiamo subito nelle ultime amichevoli contro Argentina Portogallo non è un motivo per allarmarsi: nelle partite ufficiali giocheremo sicuramente in modo diverso.

UEFA.com: Cosa porterai con te del 2010 e cosa ti aspetti dall'anno nuovo?

Juan Mata: Indubbiamente il miglior ricordo di quest'anno è la Coppa del Mondo. Per il 2011 chiedo solo una cosa, come faccio sempre all'inizio dell'anno: giocare senza infortunarmi. Poi mi piacerebbe qualificarmi per la UEFA Champions League con il Valencia, fare bene agli Europei Under 21 e continuare a giocare nella nazionale maggiore.