Lineker e i dolci ricordi di Wembley

L'ambasciatore della finale di UEFA Champions League Gary Lineker ricorda i momenti memorabili vissuti a Wembley e spiega cosa renda questo stadio unico in vista della finale del prossimo maggio che si giocherà nell'impianto londinese. Avendo segnato 25 gol nel vecchio stadio di Wembley, dove ha anche vinto la FA Cup con il Tottenham Hotspur FC, l'ex nazionale inglese è uno dei più titolati per parlare di questo stadio.

UEFA.com: Cosa rende Wembley così speciale?

Lineker: Ha così tanta storia... Lo stadio originario, oggi completamente rimodernato, benché sorga nello stesso luogo, affonda le sue radici nelle finali di Coppa d’Inghilterra, Coppa del Mondo e Coppa dei Campioni. Penso che qualsiasi giocatore aspirasse a giocare in quello stadio, e credo che lo stesso valga per il nuovo impianto. Si è riusciti a mantenere lo stesso ambiente, nello stesso luogo, con il valore aggiunto di uno stadio bello e moderno, mentre il vecchio Wembley, per dirla tutta, era ridotto piuttosto male e aveva infrastrutture pessime. La gente ci andava più per l’ambiente che per lo stadio in sé. Oggi, invece, si è riusciti a conciliare i due elementi. Il nuovo Wembley è magnifico.

UEFA.com: E i ricordi ci sono ancora tutti...

Lineker: Sì, praticamente, e dà ancora lo stesso genere di emozioni. Chiaramente deriva dal fatto che sono tutti simili, alla fine. I giocatori sognano ancora di giocare a Wembley e di certo sogneranno di giocare la finale di Champions League a Wembley.

UEFA.com. Quel è il suo ricordo preferito di Wembley?

Lineker: Il ricordo più bello è la finale della Coppa d’Inghilterra del 1991, con il Tottenham. Ho giocato due finali. Ho giocato due finali di coppa, una nel 1986, il primo derby del Merseyside in finale tra Everton e Liverpool, e anche se segnai un gol, perdemmo quella finale. Ero nella squadra perdente. Volevo fortemente tornare in quello stadio e sollevare la Coppa, e ci riuscii più tardi con gli Spurs..

UEFA.com: Ha segnato due volte nella semifinale contro l'Arsenal in quella stagione…

Lineker: Sì, e il fatto che fosse la prima semifinale assoluta a giocarsi a Wembley, poi, la rende un ricordo speciale come fosse una finale, perché era una partita così importante. L'Arsenal era così forte – nessuno dava favorito il Tottenham in quell'occasione. Ma ce l'abbiamo fatta contro ogni pronostico. Ho fatto i due gol, e Gazza ha tirato una punizione capolavoro. Ma se non avessimo vinto la finale, la semifinale non avrebbe significato così tanto.

UEFA.com: Può descrivere l'emozione di salire i gradini prima di ricevere il trofeo?

Lineker: Salire quei gradini per ricevere un trofeo è forse la sensazione più speciale che si possa provare. Sono molto contento che abbia resistito questo elemento, anche se quei gradini sono faticosi e sembrano non finire mai quando si è perso. Quando vinci però, la fatica non si sente.

UEFA.com: Come si sente a essere l'ambasciatore per la finale di UEFA Champions League in questa stagione?

Lineker: Mi fa sentire orgoglioso. Penso che la Champions League sia una competizione meravigliosa, con le squadre migliori d'Europa, la migliore competizione del mondo. E poi il fatto che sia a Londra, a Wembley – era da tanto che non era a Londra. Quindi è grandioso, ed è bello essere parte integrante sia della Champions League che del fatto che sia a Wembley.

UEFA.com: L'ultima volta che si è tenuta una finale a Wembley è stato nel 1992 quando il suo ex club, il Barcellona, ha battuto la Sampdoria …

Lineker: Ero allo stadio quel giorno. Avevo giocato con il Barcellona fino a pochi anni prima, e speravo ardentemente che sollevasse la coppa, cosa che fece con pieno merito. Ricordo che fu Koeman a segnare il gol decisivo, no? Fu un’occasione speciale, con forti emozioni e un ambiente straordinario, come del resto sempre a Wembley.

UEFA.com: Sarebbe grandioso vedere un altro gol memorabile come quello di Koeman magari a maggio…

Lineker: Sì, un gol fantastico. Non molti giocatori calciano come faceva lui. Spero se ne veda più di uno in finale. E sarebbe anche bello vedere una squadra inglese in finale. Con il fatto che è a Londra, e ci sono tre squadre londinesi, ci sono più probabilità del solito di vedere in finale di Champions League una squadra 'di casa'.

UEFA.com: Se potesse giocare insieme a uno degli attaccanti che partecipano alla UEFA Champions League chi sarebbe?

Lineker: Scelgo Messi, tutta la vita. Sarebbe un sogno giocare con lui, da attaccante - perché non solo supera gli avversari e segna gol bellissimi di suo, è anche altruista e fa assist al bacio vicino all'area... Mi piace sempre vedere Lionel Messi giocare, è un talento così straordinario. E' uno di quei giocatori che durante una partita che guardi ti fa sperare riceva palla, perché illumina tutto lo stadio.