L'Hapoel entra nell'aristocrazia europea

L'Hapoel Tel-Aviv FC, vincitore del campionato israeliano dopo 10 anni, ha eliminato FK Željezničar ed FC Salzburg nelle qualificazioni ed è fra le sei esordienti alla fase gironi di UEFA Champions League.

Carta d'identità
Anno di fondazione: 1926
Soprannome: Ha'adumim (I rossi)
Campionati: 13
Coppe di Israele: 13

In due anni e mezzo, il tecnico Eli Gutman ha portato l'Hapoel dalla zona retrocessione alle competizioni UEFA. Gutman è stato ingaggiato nella stagione 2007/08 e ha guidato la squadra dall'ultimo al settimo posto in campionato, a quattro punti dalla zona retrocessione. Da allora in poi, lui e il suo assistente Yossi Abuksis (ex centrocampista dell'Hapoel) non si sono mai più guardati indietro.

Nel 2008/9, la squadra è arrivata seconda in campionato, vincendo il titolo e la coppa nazionale nella stagione successiva. Quindi, ha vinto un girone di UEFA Europa League che comprendeva Hamburger SV, SK Rapid Wien e Celtic FC, subendo l'eliminazione ai sedicesimi contro l'FC Rubin Kazan. Etey Schechter, che era già stato allenato da Gutman al Maccabi Netanya FC, ha realizzato 31 gol fra tutte le competizioni alla prima stagione, mentre il portiere nigeriano Vincent Enyeama ha realizzato cinque gol dal dischetto.

Giocatore da seguire
Gil Vermouth, 25 anni, fantasista
Vermouth è tornato all'Hapoel nel 2008 dopo una breve stagione in Belgio al KAA Gent. Cresciuto nell'Hapoel Haifa FC, il brevilineo fantasista è arrivato a Tel Aviv nel 2005. La scorsa stagione, ha avuto la tendenza a segnare nei momenti più decisivi, portando in vantaggio l'Hapoel all'ultima giornata contro il Beitar Jerusalem FC e siglando una doppietta contro il Bnei Yehuda Tel-Aviv FC nella finale di Coppa d'Israele. Con 13 gol e 16 assist in 34 partite di campionato, ha vinto il titolo di giocatore dell'anno in Israele.

Partita memorabile
Beitar Jerusalem FC - Hapoel Tel-Aviv FC 2 2-1, campionato israeliano, 15 maggio 2010
All'ultima giornata, l'Hapoel ha fatto visita al Teddy Stadium in cerca di una vittoria per il titolo, sperando che il Maccabi Haifa FC perdesse punti contro il Bnei Yehuda. Dopo il vantaggio con Vermouth, Omri Kende è stato espulso alla mezz'ora e Barak Yitzhaki ha pareggiato prima dell'intervallo, riducendo di molto le possibilità degli ospiti. Tuttavia, anche il Beitar è rimasto in 10 uomini nel secondo tempo e, mentre il Maccabi Haifa pareggiava, Eran Zahavi segnava il gol della vittoria nei minuti di recupero.

Miglior giocatore
Yehoshua Faigenbaum
Leggenda dell'Hapoel negli anni '60 e '70, Faigenbaum detiene ancora il record di miglior realizzatore del club con 131 gol in campionato. Cresciuto di fronte allo stadio Bloomfield, Faigenbaum ha iniziato a giocare all'Hapoel a soli otto anni. In 15 stagioni, ha vinto due campionati, 10 classifiche cannonieri e la Coppa di Israele del 1972 (segnando il gol decisivo contro l'Hapoel Jerusalem FC in finale). Inoltre, ha allenato la squadra nel 1994 e nel 2004, salvandola puntualmente dalla retrocessione.

Lo sapevi?
L'Hapoel condivide lo stadio con il Maccabi Tel-Aviv FC e il Bnei Yehuda. La scorsa stagione, ha perso solo una volta in 35 gare di campionato, 2-1 in casa contro il Maccabi Haifa, e ha vinto il titolo per una miglior differenza reti rispetto a quest'ultima.