Tutti in attesa del "nuovo" Cassano

Ex Peter Pan del calcio italiano, Antonio Cassano avrà ancora una volta tutti gli occhi puntati addosso mercoledì, quando guiderà l'UC Sampdoria nello spareggio di andata di UEFA Champions League contro l'SV Werder Bremen.

Soprannominato "u' matt'" da ragazzino, Cassano non ha sempre soddisfatto le aspettative da quando, a soli 17 anni, è esploso sulla scena calcistica italiana con l'AS Bari. Il suo handicap più grande è sempre stato il carattere, tanto che, all'AS Roma, Fabio Capello coniò il termine "cassanate" proprio per lui.

Undici anni dopo, però, Cassano appare evidentemente più calmo e "saggio". Il cambiamento sembra dovuto in gran parte a Carolina, la giocatrice di pallanuoto sposata a giugno. "È un angelo, e grazie a lei sono riuscito a mettere da parte le mie 'cassanate' - ha dichiarato il giocatore -. Non voglio deluderla".

Il neo Ct della nazionale Cesare Prandelli è sicuramente rimasto colpito dal cambiamento del giocatore, premiato con la maglia No10 la scorsa settimana contro la Costa d'Avorio. "Ho visto un Cassano sereno - ha dichiarato Prandelli, sconfitto 1-0 a Londra -. Penso che sia merito di sua moglie. Spesso una donna può aiutarti a capire il vero senso della vita. Voglio che lui diventi un punto di riferimento per i compagni. Per lui è una grande occasione e se riuscirà a sfruttarla, penso che vestirà la maglia azzurra molto a lungo".

Con i blucerchiati, che l'hanno acquistato dal Real Madrid CF nel 2007, Cassano ha realizzato 31 gol in 89 incontri. Con Giampaolo Pazzini ha formato una temutissima coppia offensiva ma, soprattutto, è diventato il leader di una Samp che si è piazzata sorprendentemente al quarto posto in Serie A la scorsa stagione. La sua creatività sarà dunque fondamentale per conquistare un posto alla fase a gironi di UEFA Champions League.

Domenico Di Carlo, subentrato al posto di Luigi Del Neri quest'estate, lo conferma: "Cassano è un grande campione ed è riuscito a migliorare sotto vari aspetti negli ultimi anni - ha commentato il tecnico -. Sono sicuro che continuerà su questa strada e il suo talento ci sarà molto utile. Cassano non è mai stato un problema per me, può esserlo solo per le squadre che lo affrontano".

La fiducia di Di Carlo è dovuta soprattutto al fatto che il giocatore non è più quello che arrivava in ritardo agli allenamenti, come a Bari. "Per il matrimonio gli ho regalato una sveglia, per ricordargli i vecchi tempi - ha spiegato Eugenio Fascetti, allenatore con cui Cassano si è fatto conoscere -. È maturato molto. Sono proprio curioso di vedere il nuovo Cassano".