Per amore dello sport

Come parte del primo UEFA Grassroots Day, tre stelle del calcio europeo – Raúl González, Luís Figo e Fernando Hierro – hanno condiviso i ricordi sugli inizi delle loro sfolgoranti carriere.

I tre giocatori hanno portato il Real Madrid CF a vincere la UEFA Champions League nel 2002 – Raúl e Hierro hanno vinto anche nel 1998 e 2000 – ma in una conferenza stampa al Santiago Bernabéu hanno guardato indietro, ai primi giorni di un cammino che li avrebbe portati al successo.

"Come tutti ho iniziato a giocare in strada e sua campetti", ha detto l'ex difensore della Spagna Hierro, ora direttore tecnico nella Federcalcio spagnola (RFEF). "Poi mi sono dato al futsal, poi al calcio indoor e infine a quello a undici".

I suoi ex compagni hanno storie simili, e l'attaccante del Real Raúl ha spiegato: "Giocavo in strada e a scuola con i ragazzini del mio quartiere. A scuola giocavamo solo durante l'intervallo. Come Fernando, ho iniziato a giocare in una squadra a undici anni, poi sono passato al mio primo club e al calcio vero infine". 

Ex nazionale portoghese, Figo è cresciuto in un paese diverso ma i suoi primi passi da calciatore sono stati identici, e l'ex centrocampista racconta: "Non appena trovavamo un pezzo di terra libero iniziavamo a tirare calci al pallone - uno contro uno, due contro due, quattro contro quattro. ho iniziato a giocare per un piccolo club vicino casa e ci sono stato un anno prima di firmare per lo Sporting Clube [de Portugal]".

Anche se le loro carriere hanno messo in ombra i sogni dei loro compagni di giochi, tutti e tre concordano sui benefici sociali dello sport indipendentemente dal livello raggiunto. "Sappiamo che le nostre partite, le azioni e le parole sono seguite da molta, molta gente", ha detto Raúl.

"I ragazzini sono ossessionati dal calcio, imitano tutto - anche la capigliatura - e i giocatori hanno una grande responsabilità. Giocare a calcio è favoloso ma dobbiamo far passare il messaggio del fair play ai giovani. Bisogna divertirsi ma la cosa più importante è formarli come persone. Il calcio può aiutare a cambiare la tua vita - per il meglio".

D'accordo anche Figo, ora ambasciatore dell'FC Internazionale Milano che sottolinea l'importanza del calcio di base. "Non tutti arrivano al massimo ma se si tratta di allenamenti, educazione e personalità il calcio può darti tanto per il futuro", ha detto.

"L'Inter crea opportunità, non solo per chi ha talento e che potrà diventare qualcuno nel calcio, me per tutti quelli a cui piace lo sport e che possono praticare ovunque siano. L'Inter ha un programma sociale, Inter Campus, in 20 paesi, per questa ragione. Vogliamo attirare i ragazzini dal passato difficile per dar loro l'opportunità di un futuro migliore. L'idea è includere tutti nel gioco per dar loro speranza nel futuro".