Van Gaal e il cambio di marcia

Nei primi quattro mesi della stagione, Louis van Gaal e l'FC Bayern München sembravano incompatibili. L'olandese era accusato di un eccesso di autorità che aveva, per così dire, spaventato i giocatori, impedendo loro di esprimersi al meglio e trovare la condizione giusta. Senza Franck Ribéry e Arjen Robben, la formazione bavarese si è subito ritrovata a inseguire il Bayer 04 Leverkusen in campionato, mentre in UEFA Champions League sembrava candidata all'eliminazione.

Ma la ripresa è stata netta quanto veloce. I quattro volte campioni d'Europa sono tornati in testa alla Bundesliga e hanno raggiunto le semifinali di Champions League con un successo in rimonta sul Manchester United FC. Ancora una volta, l'ex tecnico di AFC Ajax ed FC Barcelona aveva compiuto un piccolo miracolo.

Il punto di svolta della stagione è stato il 4-1 in casa della Juventus alla sesta giornata della fase a gironi, risultato che ha suggellato la qualificazione agli ottavi di finale di UEFA Champions League nonostate la doppia sconfitta contro l'FC Girondins de Bordeaux. Per Van Gaal, tuttavia, non è una coincidenza che le cose siano iniziate a migliorare dopo che la squadra ha recepito il suo messaggio.

"I ragazzi dovevano prima abituarsi al mio modo di lavorare - ha spiegato il tecnico, 58 anni -. Chiedo sempre di usare il cervello, perché ritengo che il calcio sia in gran parte uno sport mentale. Sono molto diretto ed emotivo e se qualcosa non va la correggo immediatamente".

La voglia di insegnare di Van Gaal è proverbiale. l'allenatore di Amsterdam ha infatti abbinato una carriera semiprofessionistica da centrocampista con le maglie di Royal Antwerp FC, Stormvogels Telstar, Sparta Rotterdam e AZ Alkmaar a un secondo lavoro da professore di ginnastica e, ancora oggi, riconosce la somiglianza tra i due ruoli.

"Quando insegni utilizzi alcuni aspetti del tuo carattere - ha proseguito Van Gaal -. Con i calciatori accade lo stesso. Forse quando ero a scuola davo troppa importanza alla prestazione, ma per me è fondamentale. È il motivo per cui ho sempre voluto lavorare nello sport".

Durante il momento difficile del Bayern, la stampa tedesca ha accusato Van Gaal di soffocare la fantasia dei giocatori con obblighi tattici eccessivi. Da qui i riferimenti al suo background da insegnante, forse poco adatto ai calciatori di più alto livello. Van Gaal, però, aveva già ricevuto questo tipo di accuse e le ha smentite ben presto: "I giornalisti sanno che sono stato un professore e fanno in fretta a darmi questo appellativo, ma non sono il classico tiranno".

La flessibilità dimostrata da Van Gaal in questa stagione lo conferma. Vedendo che la squadra aveva difficoltà a mettere in pratica le sue istruzioni, il tecnico ha ammorbidito leggermente l'approccio, invitando i giocatori ad assumersi da soli maggiori responsabilità.

"Ho dovuto cambiare il modo di comunicare - ha spiegato l'olandese -. All'inizio, i ragazzi pensavano di dover seguire alla lettera le mie istruzioni, mentre dovevano adattarsi a più situazioni. Siamo partiti male, ma poi abbiamo iniziato a parlare diversamente e tutto è andato per il meglio".

A ragione, il Bayern ha avuto pazienza con un tecnico che più volte ha dimostrato le sue capacità. Già vincitore di Coppa UEFA e UEFA Champions League con l'Ajax, Van gaal ha anche vinto due campionati spagnoli con il Barcellona. La scorsa stagione, l'ex Ct dell'Olanda ha conquistato il quarto titolo personale in Eredivisie con l'AZ, che non trionfava in campionato da 28 anni.

I giocatori non sono gli unici a essergli grati. José Mourinho, per esempio, è stato suo assistente al Barcellona e, insieme a lui, è l'unico allenatore ad aver aver guidato tre squadre diverse alle semifinali di Champions League. Un altro debitore nei confronti dell'olandese è Josep Guardiola, capitano del Barcellona di Van Gaal semifinalista in Champions League nel 1999/2000.

Patrick Kluivert ha dichiarato che Van Gaal è stato la persona più importante nella sua carriera, oltre che "un maestro nel costruire la squadra". Il capitano del Bayern, Mark van Bommel, ha aggiunto: "È una gioia lavorare con lui. È molto chiaro e pretende tanto, ma mette sempre la squadra al primo posto. Ha esattamente tutto quello che ci vuole per vincere".

Portando il Bayern alla prima semifinale di Champions League dal 2001 a oggi, Van Gaal ha permesso al club bavarese di tornare nell'Olimpo del calcio. "La tattica di squadra è la cosa più importante - ha sottolineato -. Il Bayern è un grande club, ma altri come il Barcellona o il Chelsea FC possono andare sul mercato e comprare chiunque. Cerchiamo solo di fare il nostro meglio per avere una squadra competitiva." Lione avvisato, mezzo salvato.