Henry torna a casa

Thierry Henry ritrova il suo vecchio club, l’Arsenal FC, nella sfida valida per i quarti di finale di UEFA Champions League che vede gli inglesi opposti all'FC Barcelona. Le due squadre si erano affrontate nella finale del 2006.

• Henry ha stabilito una serie di record in fatto di gol negli otto anni a Londra, ma con l’Arsenal ha anche perso la finale 2006 della competizione proprio contro il Barcellona.

• Il capitano dei Gunners, Cesc Fàbregas, è l’altro ex della partita avendo lasciato i blaugrana nel 2003 per approdare in Inghilterra.

I precedenti
• Il Barcellona ha battuto l’Arsenal per 2-1 in rimonta nella finale 2006 della UEFA Champions League allo Stade de France. Samuel Eto'o (76’) e il subentrato Juliano Belletti (81’) segnano in rapida successione dopo il vantaggio inglese arrivato grazie alla rete di Sol Campbell al 37’. L’Arsenal ha giocato quasi tutta la partita in dieci per l’espulsione di Jens Lehmann al 18’.

• Le formazioni quel 17 maggio 2006 erano le seguenti:

Barcellona: Valdés, Oleguer (Belletti 71’), Márquez, Puyol, Van Bronckhorst, Deco, Edmílson (Iniesta 46’), Van Bommel (Larsson 61’), Giuly, Eto'o, Ronaldinho.
Arsenal: Lehmann, Eboué, Touré, Campbell, Cole, Pires (Almunia 20’), Gilberto, Fàbregas (Flamini 74’), Hleb (Reyes 85’), Ljungberg, Henry.

• I club si sono inoltre affrontati nella fase a gironi della UEFA Champions League 1999/2000, pareggiando 1-1 a Barcellona prima che i catalani si imponessero per 4-2 a Wembley.

• L’attuale allenatore dei catalani, Josep Guardiola, era capitano del Barcellona in entrambe le gare, mentre Henry è entrato in campo nella ripresa per l’Arsenal nelle due occasioni. Carles Puyol era in panchina nella partita di Wembley.

Storia della partita
• L’Arsenal spera di confermare la striscia positiva in casa. Nella UEFA Champions League di questa stagione ha ottenuto cinque successi casalinghi consecutivi, inclusi i preliminari. I ragazzi di Arsène Wenger hanno portato il totale di reti segnate a Londra a 16 in cinque gare grazie al 5-0 contro l’FC Porto nella gara di ritorno degli ottavi. In Portogallo gli inglesi erano stati sconfitti per 2-1.

• L’Arsenal ha registrato buoni risultati nelle doppie sfide contro club spagnoli, ottenendo cinque qualificazioni e una sola eliminazione.

• I Gunners hanno superato una squadra spagnola in questa fase della competizione l’anno scorso, eliminando il Villarreal CF con un 4-1 complessivo, vincendo 3-0 in casa al ritorno.

• Le cose non sono andate così bene quando l’Arsenal ha affrontato squadre spagnole in finali europee. Oltre alla succitata sconfitta contro il Barcellona nel 2006, gli inglesi hanno perso due finali di Coppa delle Coppe UEFA contro il Valencia CF (1980) e il Real Zaragoza (1995).

• L’Arsenal è a caccia della terza apparizione in semifinale mentre il Barcellona potrebbe arrivare a quota undici.

• I campioni uscenti sono imbattuti in trasferta in UEFA Champions League con un successo e tre pareggi. I catalani hanno costretto il VfB Stuttgart all’1-1 nell’andata degli ottavi in Germania per poi vincere 4-0 tra le mura amiche.

• L’ultima battuta d’arresto del Barcellona in trasferta nella competizione, preliminari esclusi, risale alla semifinale 2007/08 contro il Manchester United FC.

• L’ultima sfida del Barcellona contro un club di Premier League risale alla finale dell’anno scorso a Roma quando i catalani si sono imposti per 2-0 sullo United grazie alle reti di Eto'o e Lionel Messi. Si è trattato della seconda finale contro lo United per i catalani. In precedenza inglesi avevano battuto i blaugrana per 2-1 nella finale della Coppa della Coppe UEFA nel 1991.

• L’ultima partita giocata dai campioni di Spagna a Londra, nel maggio 2009, è stata carica di tensione. Il gol di Andrés Iniesta al 93’ ha consentito ai catalani di conquistare l’1-1 sufficiente per eliminare il Chelsea FC e ottenere la qualificazione alla finale di UEFA Champions League grazie alla regola dei gol segnati in trasferta.

• Il Barcellona ha vinto otto e perso nove delle 17 doppie sfide giocate contro club inglesi.

Trascorsi
• Oltre ai loro incontri della stagione 1999/2000 i due allenatori si sono sfidati anche quando Wenger allenava l'AS Monaco FC e Guardiola giocava con il Barcellona.

• Guardiola ebbe la meglio dato che il Barcellona superò il Monaco sia in casa (2-0) che in trasferta (1-0) nella fase a gironi di UEFA Champions League 1993/94. Entrambe le squadre persero poi contro l'AC Milan, il Monaco in semifinale, il Barcellona in finale.

• Guardiola e i suoi hanno surclassato il Monaco vincendo l’andata in casa (2-0) e il ritorno (1-0) nella fase a gironi 1993/94. I due club sono poi stati superati dall’AC Milan, il Monaco in semifinale e il Barcellona in finale.

• Guardiola ha conquistato la Coppa dei Campioni in terra inglese battendo l’UC Sampdoria a Wembley nella finale del 1992. Quando ancora giocava, ha vinto solo una volta in Inghilterra su cinque tentativi.

• Henry è il recordman in fatto di marcature per l’Arsenal. Il francese ha segnato 174 gol in 254 presenze di Premier League e 226 su 369 match totali tra il 1999 e il 2007.

• L’attaccante ha conquistato due campionati e tre Coppe d’Inghilterra con i londinesi. Il suo primo allenatore quando è arrivato a Monaco giovanissimo era proprio Wenger.

• Fàbregas ha fatto il percorso inverso rispetto a Henry lasciando le giovanili del Barcellona per passare all’Arsenal a 16 anni nel settembre 2003.

• Thomas Vermaelen era compagno di Maxwell e Zlatan Ibrahimović all’AFC Ajax, giocando con quest’ultimo dal 2001 al 2004 e con il primo per altri due anni fino al 2006.

• William Gallas era in campo con il Chelsea che ha eliminato il Barcellona dalla UEFA Champions League 2004/05 ma è poi stato eliminato negli ottavi della stessa competizione l’anno dopo.

• Mikaël Silvestre è entrato in campo all’ultimo minuto per il suo ex club, il Manchester United, nella semifinale 2008 vinta contro il Barcellona all’Old Trafford.

• Andrei Arshavin era in campo con la Russia sconfitta per 3-0 dalla Spagna nella semifinale dell’UEFA EURO 2008. Puyol, Xavi Hernández e Andrés Iniesta vestivano la maglia iberica oltre a Fàbregas.

• Gerard Piqué ha affrontato una volta l’Arsenal nei quattro anni passati al Manchester United tra il 2004 e il 2008. Quella presenza contro i Gunners nella vittoria per 2-1 all’Old Trafford nell’aprile 2008 è stata la sua ultima con la maglia dello United.

• Seydou Keita ha segnato la prima rete del Sevilla FC quando ha sconfitto l’Arsenal per 3-1 nella fase a gironi di UEFA Champions League nel novembre 2007. Con il Siviglia era in campo anche Daniel Alves. I due - che ora sono insieme al Barcellona – vestivano la maglia degli andalusi anche in occasione delle sconfitta per 3-0 ad opera dell’Arsenal due mesi prima.

• Carlos Vela è compagno di nazionale di Rafael Márquez nel Messico.

• La gara di ritorno si disputerà il 6 aprile. La vincente di questa sfida se la vedrà con una tra FC Internazionale Milano e PFC CSKA Moskva in semifinale.