Derby inglese che vale la finale

La semifinale di UEFA Champions League propone il confronto fra due rivali storiche del calcio inglese: il Manchester United FC di Sir Alex Ferguson e l'Arsenal FC di Arsène Wenger.

• I due tecnici si affrontano da 13 stagioni ma non si sono mai incontrati in Europa. Finora, Wenger ha totalizzato 14 vittorie contro le 13 del suo avversario su un totale di 37 scontri diretti.

• Mentre Wenger insegue la seconda finale in quattro stagioni, l'obiettivo di Sir Alex è difendere il titolo vinto contro un'altra inglese, il Chelsea FC, nella finale dello scorso anno.

• Unica squadra ancora imbattuta in questa UEFA Champions League, il Manchester non perde da 23 incontri nella competizione. L'ultima sconfitta risale alla semifinale contro l'AC Milan a maggio 2007. Inoltre, i Red Devils non perdono in casa in UEFA Champions League da 20 incontri.

• L'Arsenal, per contro, cerca la seconda vittoria esterna in UEFA Champions League 2008/09. Finora, ha vinto 5-2 solo sul campo del Fenerbahçe SK alla terza giornata della fase a gironi. Tuttavia, i Gunners hanno vinto l'unico confronto diretto in campionato di questa stagione contro lo United.

• Il Manchester ha raggiunto le semifinali grazie a un 3-2 complessivo contro l'FC Porto (2-2 in casa, 1-0 fuori). Nel turno precedente aveva eliminato l'FC Internazionale Milano (0-0 fuori casa, 2-0 in casa) dopo aver vinto il Gruppo E con un totale di due vittorie, quattro pareggi e zero sconfitte.

• L'Arsenal ha eliminato il Villarreal CF ai quarti (1-1 fuori casa, 3-0 in casa) dopo aver superato l'AS Roma agli ottavi (1-0 in casa, 0-1 fuori casa, 7-6 rig.). La formazione londinese si era classificata seconda nel Gruppo G con un bilancio di tre vittorie, due pareggi e una sconfitta.

• Il Manchester, all'undicesima semifinale nella competizione, ha superato il turno tre volte ed è stato eliminato sette volte:
2007/08 FC Barcelona; vinto 1-0 (0-0 fuori, 1-0 in casa)
2006/07 Milan; perso 2-5 (3-2 in casa, 0-3 fuori)
2001/02 Bayer 04 Leverkusen; perso 3-3 (2-2 in casa, 1-1 fuori)
1998/99 Juventus; vinto 4-3 (1-1 in casa, 3-2 fuori)
1996/97 BV Borussia Dortmund; perso 0-2 (0-1 fuori, 0-1 in casa)
1968/69 Milan; perso 1-2 (0-2 fuori, 1-0 in casa)
1967/68 Real Madrid CF; vinto 4-3 (1-0 in casa, 3-3 fuori)
1965/66 FK Partizan; perso 1-2 (0-2 fuori, 1-0 in casa)
1957/58 Milan; perso 2-5 (2-1 in casa, 0-4 fuori)
1956/57 Madrid; perso 3-5 (1-3 fuori, 2-2 in casa)

• L’Arsenal è alla seconda semifinale; nella precedente occasione ha battuto il Villarreal nel 2005/06 (1-0 in casa, 0-0 fuori).

• Il Manchester United ha vinto l’unico precedente contro una squadra inglese in UEFA Champions League: la finale dello scorso anno a Mosca contro il Chelsea. La squadra di Sir Alex si è imposta 6-5 ai calci di rigore dopo l’1-1 dei tempi regolamentari e supplementari (reti di Cristiano Ronaldo e Frank Lampard).

• Andando più indietro, il Manchester ha vinto anche l’unico precedente contro una squadra inglese in una sfida europea con andata e ritorno, contro il Tottenham Hotspur FC, detentore del trofeo, nel primo turno della Coppa delle Coppe UEFA 1963/64: sconfitta per 2-0 fuori casa e 4-1 a Old Trafford.

• L’Arsenal spera invece di vincere il terzo derby europeo dopo le sconfitte contro Chelsea e Liverpool FC. I Gunners hanno ceduto infatti 5-3 al Liverpool nei quarti di finale della scorsa UEFA Champions League (1-1 in casa, 2-4 fuori). In precedenza aveva perso sempre nei quarti per mano del Chelsea nel 2003/04 (1-1 fuori, 1-2 in casa).

• Manchester e Arsenal si sono affrontati 204 volte in tutte le competizioni. Il Manchester conduce 82 a 77 in termini di vittorie, mentre i pareggi sono 45.

• Sulle panchine dei due club siedono i tecnici più longevi della Premier League. Sir Alex guida il Manchester dal 1986, mentre Wenger è a Londra dal 1996. Avversari dalla stagione 1996/97, il bilancio degli scontri diretti da allora vede l’Arsenal in vantaggio 14 a 13, con dieci pareggi, di cui due decisi ai calci di rigore. L’Arsenal ha vinto la finale della Coppa d’Inghilterra nel 2005 ai calci di rigore 5-4 (0-0 dopo 120 minuti), con trasformazioni di Robin van Persie, Ronaldo e Wayne Rooney, ed errore decisivo di Paul Scholes.

• Il Manchester si è invece imposto nella Community Shield FA 2003 vincendo 4-3 ai calci di rigore, con Scholes e Rio Ferdinand a segno dal dischetto.

• L’Arsenal ha vinto 2-1 l’ultimo confronto fra le due squadre a Londra lo scorso novembre, con doppietta di Samir Nasri (22’ e 48’) e gol della bandiera di Rafael nel finale (90’).

• Le formazioni di quest’ultima sfida:
Arsenal: Manuel Almunia (Łukasz Fabiański 78’), Bacary Sagna, William Gallas, Mikaël Silvestre, Gaël Clichy, Theo Walcott (Alexandre Song 77’), Cesc Fàbregas, Denilson, Samir Nasri, Abou Diaby (Kolo Touré 86’), Nicklas Bendtner.
Manchester United: Edwin van der Sar, Gary Neville (Rafael 63’), Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Patrice Evra, Cristiano Ronaldo, Anderson (Ryan Giggs 72’), Michael Carrick, Ji-Sung Park, Wayne Rooney (Carlos Tévez 77’), Dimitar Berbatov.

• Il Manchester United ha vinto l’ultima sfida giocata ad Old Trafford il 13 aprile dello scorso anno. In svantaggio per effetto di un gol di Emmanuel Adebayor (48’), i padroni di casa si sono imposti grazie ai gol di Ronaldo (rigore al 54’) e Owen Hargreaves (72’).

• Il Manchester ha vinto anche l’ultimo confronto di coppa: 4-0 nel quinto turno della Coppa d’Inghilterra lo scorso anno, con reti di Rooney (16’), Darren Fletcher (20’ e 74’) e Nani (38’).

• L’ultima vittoria dell’Arsenal a Old Trafford risale al 17 settembre 2006, con rete di Adebayor all’86’.

• Il Manchester non ha mai perso una semifinale contro l’Arsenal, e Sir Alex conduce due a zero contro Wenger. Il bilancio del club in sfide di semifinale:
Coppa d’Inghilterra 2003/04, vittoria dello United per 1-0
Coppa d’Inghilterra 1998/99 pareggio 0-0, vittoria dello United  per 2-1 al replay (dopo i tempi supplementari)
Coppa d’Inghilterra 1982/83, vittoria del Manchester per 2-1
Coppa di Lega 1982/83, vittoria del Manchester per 4-2 (fuori casa) e 2-1 (in casa)

• Due veterani del Manchester hanno segnato gol decisivi in altrettante semifinali contro l’Arsenal: Scholes nella Coppa d’Inghilterra 2004 e Ryan Giggs con una famosa serpentina nei supplementari del replay della semifinale di Coppa d’Inghilterra 1999.

• Il Manchester vanta un bilancio favorevole nelle gare interne contro l’Arsenal: 55 vittorie, 24 pareggi e 17 sconfitte.

• Le squadre si sono affrontate la prima volta il 13 ottobre 1894 a Manchester nella vecchia seconda divisione: 3-3.

• Il successo più ampio del Manchester negli scontri diretti è il 6-1 ottenuto in campionato a Old Trafford il 26 aprile 1952. Quel punteggio è stato ripetuto a febbraio 2001 in Premier League, con in campo Wes Brown, Gary Neville, Scholes e Mikaël Silvestre, allora in forza al Manchester.

• La vittoria più ampia dell’Arsenal in trasferta contro il Manchester è il 4-1 ottenuto nella stagione  1908/09. Il margine più ampio ottenuto ad Old Trafford, dove il Manchester si trasferì nel 1910, è di due gol:
3-1, prima divisione inglese 1970/71
2-0, prima divisione inglese 1978/79
2-0, Coppa d’Inghilterra 2002/03

• Il difensore dell’Arsenal Silvestre è andato a segno con la maglia del Manchester nell’1-1 della Community Shield 2003, vinta dal Manchester 4-3 ai calci di rigore. Silvestre ha trascorso nove anni al Manchester dal 1999 al 2008 collezionando tutti i titoli nazionali: quattro campionati, Coppe d’Inghilterra e Coppe di Lega.

• La semifinale metterà di fronte diversi compagni di nazionale: gli inglesi del Manchester Ferdinand, Rooney e Brown contro Theo Walcott; il francese Patrice Evra del Manchester contro l’infortunato William Gallas, Bacary Sagna e Nasri dell’Arsenal. Edwin van der Sar e Van Persie sono stati compagni di nazionale con l’Olanda a UEFA EURO 2008™.

• Inoltre, il centrocampista del Manchester Anderson è stato compagno di squadra di Denilson con il Brasile vice campione del mondo al Mondiale Under 17 FIFA in Perù nel 2005. Un altro giocatore dell’Arsenal, Carlos Vela, ha segnato il primo gol nella finale vinta 3-0 dal Messico.

• Il ritorno si giocherà all’Emirates Stadium il 5 maggio. La vincente affronterà in finale una fra Barcellona e Chelsea allo Stadio Olimpico il 27 maggio.