L'Arsenal non vuole fermarsi

Imbattuto in casa da 23 incontri in UEFA Champions League, l'Arsenal FC cerca di proseguire la serie formidabile contro il Villarreal CF dopo l'1-1 della gara di andata dei quarti di finale.

• In UEFA Champions League, la squadra di Arsène Wenger non perde in casa (sia ad Highbury che al nuovo Arsenal Stadium) da aprile 2004, quando il Chelsea FC si è imposto per 2-1 al ritorno dei quarti di finale.

• L'impressionante sequenza dei Gunners comprende l'1-0 contro il Villarreal ad Highbury nella semifinale di andata del 2005/06, che resta tuttora l'unica sconfitta che la squadra di Manuel Pellegrini ha subito in Inghilterra.

• In Inghilterra, il Villarreal ha dimostrato di saper difendere, come testimoniano lo 0-0 contro il Manchester United FC nel 2005/06 e nella fase gironi di quest'anno. Resta da vedere se la formazione spagnola sarà in grado di causare problemi sul fronte opposto.

• Sicuramente non sarà facile, perché in questa stagione l'Arsenal non ha ancora subito gol in casa, mentre nelle 23 gare senza sconfitte menzionate sopra ne ha incassati appena sette. La formazione inglese, dunque, non subisce una rete in Champions League all'Arsenal Stadium da 424 minuti. L'ultimo a segnare è stato Dirk Kuyt del Liverpool FC nell'andata dei quarti di finale della scorsa stagione.

• La gara di andata dei quarti di quest'anno si è conclusa 1-1. I Gunners devono ringraziare Emmanuel Adebayor per lo spettacolare gol in sforbiciata al 66' dopo l'altrettanto spettacolare gol del vantaggio di Marcos Senna al 10'.

• Nelle gare a eliminazione diretta europee, l'Arsenal ha pareggiato all'andata in trasferta in quattro precedenti occasioni, passando il turno due volte. Le eliminazioni sono sempre arrivate in Coppa dei Campioni, contro l'SL Benfica (1-1 in trasferta, 1-3 in casa) al secondo turno del 1991/92 e contro il Chelsea (1-1 in trasferta, 1-2 in casa) ai quarti di finale del 2003/04. Nel cammino verso la vittoria finale contro il Parma AC in Coppa delle Coppe UEFA 1993/94, tuttavia, l'Arsenal ha eliminato il Torino FC ai quarti di finale (0-0 in trasferta, 1-0 in casa) e il Paris Saint-Germain FC in semifinale (1-1 in trasferta, 1-0 in casa).

• Similmente, il Villarreal ha pareggiato la gara di andata in casa quattro volte, la più recente delle quali agli ottavi di quest'anno contro il Panathinaikos FC (1-1 in Spagna, 2-1 ad Atene). La formazione spagnola ha passato il turno altre due volte: contro l'ES Troyes Aube Champagne (0-0, 3-0) nelle semifinali di Coppa UEFA Intertoto 2002 e il Trabzonspor (0-0, 3-2) al primo turno di Coppa UEFA 2003/04. In quest'ultima occasione, il Villarreal si è arreso in semifinale al Valencia CF dopo uno 0-0 al Madrigal e una sconfitta esterna per 1-0.

• Indipendentemente dal risultato, sarà una serata emozionante per Robert Pirès. Prima del trasferimento al Villareal, il centrocampista ha militato nell’Arsenal per sei stagioni ed ha conquistato due volte il titolo di Premier League e due volte la FA Cup. Eletto miglior giocatore dell’anno da parte dei giornalisti nel 2002, il francese ha vestito la maglia dei Gunners 284 volte, segnando 84 gol.

• Pirès  vestiva la maglia dell'Arsenal quando le due squadre si sono affrontate per la prima volta a Londra il 19 aprile 2006. Grazie alla rete di Kolo Touré al 41', la squadra inglese ha vinto la semifinale di andata e, con lo 0-0 della gara di ritorno, ha raggiunto la finale.

• Le formazioni di quell'incontro erano le seguenti:
Arsenal: Jens Lehmann, Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Philippe Senderos, Mathieu Flamini, Aleksandr Hleb (Dennis Bergkamp 80'), Gilberto Silva, Cesc Fàbregas, Robert Pirès, Fredrik Ljungberg (Robin van Persie 81'), Thierry Henry.
Villarreal: Mariano Barbosa, Javi Venta, Quique Álvarez, César Arzo, Rodolfo Arruabarrena, Marcos Senna, Alessio Tacchinardi, Juan Sorín (Josico 73'), Juan Román Riquelme, José María (Guillermo Franco 55'), Diego Forlán (Javier Calleja 94').

• L’Arsenal ha perso la finale della UEFA Champions League 2006 per 2-1 contro un'altra squadra spagnola, l’FC Barcelona.

• Per i Gunners si è trattato della terza sconfitta contro squadre spagnole in una finale europea. Gli inglesi hanno perso 5-4 ai calci di rigore contro il Valencia CF nella finale di Coppa delle Coppe UEFA 1979/80 e per 2-1 contro il Real Zaragoza nella finale della stessa competizione nel 1994/95.

• Contando anche la sconfitta ai calci di rigore del 1980, il bilancio complessivo dell'Arsenal contro le squadre spagnole è di otto vittorie, cinque pareggi e 11 sconfitte.

• In casa, il bilancio è invece di sei vittorie, due pareggi e due sconfitte.

• L'ultima volta che l'Arsenal ha affrontato una squadra spagnola in casa (settembre 2007), ha vinto 3-0  contro il Sevilla FC con gol di Cesc Fàbregas, Robin van Persie ed Eduardo da Silva.

• Il bilancio complessivo del Villarreal contro le squadre inglesi è di tre vittorie, sei pareggi e una sconfitta.

• In Inghilterra è invece di una vittoria, due pareggi e una sconfitta. L'unico successo è il 2-1 contro l'Everton FC al terzo turno di qualificazione di UEFA Champions League 2005/06.

• L'Arsenal si appresta all'incontro come squadra più esperta poiché partecipa ai quarti di finale di UEFA Champions League per la quarta volta in sei anni (la sesta in totale).

• Nelle cinque partecipazioni precedenti ai quarti, l'Arsenal ha passato il turno una volta ed è stato eliminato quattro volte.

• L'unica partecipazione precedente del Villarreal ai quarti, invece, si è conclusa con la qualificazione.

• L’Arsenal si è qualificato soltanto grazie ai calci di rigore contro l’AS Roma, prevalendo 7-6 dopo che le due squadre avevano ottenuto un 1-0 casalingo a testa. Prima di affrontare i giallorossi gli inglesi erano giunti secondi nel Gruppo G facendo registrare tre successi, due pareggi ed una sconfitta.

• Il Villarreal si è qualificato per la seconda volta ai quarti di UEFA Champions League eliminando i greci del Panathinaikos FC con il risultato complessivo di 3-2 agli ottavi. Gli uomini di Manuel Pellegrini erano finiti secondi nel Gruppo E con due vittorie, tre pareggi e una sconfitta.

• Nelle precedenti gare casalinghe di questa stagione, l'Arsenal ha superato FC Porto (4-0), FC Dynamo Kyiv e Roma (entrambe per 1-0) e pareggiato 0-0 contro il Fenerbahçe SK. Nelle gare esterne, il Villarreal ha invece pareggiato contro Manchester United (0-0) e Aalborg BK (2-2) e perso contro il Celtic FC (2-0) prima della vittoria contro il Panathinaikos.

• Le due squadre hanno superato club italiani nei quarti del 2005/06 . Il Villarreal ha eliminato l’FC Internazionale Milano mentre l’Arsenal ha avuto la meglio sulla Juventus.

• L’unico quarto di UEFA Champions League giocato dall’Arsenal contro una spagnola l’ha visto opposto al Valencia nella stagione 2000/01. Gli inglesi sono stati eliminati per i gol in trasferta dopo un 2-2 complessivo.

• Oltre a Pirès, un altro ex Gunner gioca nel Villarreal: Pascal Cygan. Il difensore ha accumulato 63 presenze in Premier League nei suoi quattro anni all’Arsenal.

• I nazionali spagnoli del Villarreal - Joan Capdevila, Santi Cazorla e Marcos Senna – hanno conquistato UEFA EURO 2008™- con Cesc Fàbregas dei Gunners. L’attaccante Guillermo Franco è compagno nella nazionale messicana di Carlos Vela dell’Arsenal.

• La vittoria dell’AC Milan - nella semifinale del maggio 2007 - contro il Manchester United è l’ultima volta in cui una squadra inglese è stata battuta da un club straniero nella fase ad eliminazione diretta della UEFA Champions League.

• I risultati del Arsenal ai calci di rigore in Europa sono i seguenti:
7-6 contro la Roma, ottavi di finale di UEFA Champions League 2008/09
1-4 contro il Galatasaray SK, finale di Coppa UEFA 1999/00
3-2 contro la Sampdoria, semifinale di Coppa delle Coppe UEFA 1994/95
4-5 contro il Valencia, finale di Coppa delle Coppe UEFA 1979/80

• Il Villarreal ha avuto la meglio nelle due precedenti sfide dal dischetto:
3-1 contro il Club Atlético de Madrid, finale di Coppa UEFA Intertoto 2004
4-3 contro il Torino, terzo turno di Coppa UEFA Intertoto 2002

• Chi passa il turno affronterà Manchester United o Porto in semifinale mercoledì 29 aprile e martedì 5 maggio e disputerà la gara di ritorno in casa.