L'immancabile Liverpool-Chelsea

La sfida infinita tra Liverpool FC e Chelsea FC in UEFA Champions League riprende ad Anfield mercoledì quando le due squadre inglesi si affrontano per la nona volta nelle ultime cinque stagioni.

Sfida incredibile
Questa volta i club si incontrano nei quarti di finale dopo che il Liverpool ha ottenuto la qualificazione due volte in semifinale – 1-0 complessivo nel 2004/05 e ai calci di rigore nel 2006/07 – mentre il Chelsea è arrivato alla finale 2007/08 imponendosi con un 4-3 complessivo ai supplementari. Reds e Blues si sono anche incontrati nella fase a gironi 2005/06 pareggiando 0-0 in entrambe le occasioni. Il Chelsea potrà trarre fiducia dal fatto che l’unica volta in cui si è qualificato è stato quando ha giocato l’andata in trasferta, proprio come stavolta.

Grandi avversarie eliminate
I due club hanno superato avversari di grande calibro negli ottavi. Il Liverpool ha eliminato il Real Madrid CF con un 5-0 complessivo mentre il Chelsea ha prevalso per 3-2 sulla Juventus. L’allenatore dei Reds, Rafael Benítez, sempre al timone negli scontri contro i Blues e fautore dell’eliminazione dell’Arsenal FC nella stessa fase dell’anno scorso, ha dichiarato: "Ci fa davvero piacere affrontare il Chelsea in questa fase della competizione e speriamo di farlo anche per i prossimi cinque anni perché vorrebbe dire essere ancora qui".

Tifo inatteso
Liverpool e Chelsea sono le uniche avversarie che sembrano poter arrestare la marcia del Manchester United FC in campionato e in coppa e Benítez ritiene che Sir Alex Ferguson, per quanto incredibile possa sembrare, tiferà per i suoi ad Anfield. "Tiferà Liverpool perché sa che adesso siamo la rivale più pericolosa in Premier League – ha dichiarato Benítez -. Se continuiamo in coppa, forse saremo stanchi [in campionato], ma se veniamo eliminati a quel punto punteremo tutto sul campionato. Se invece sarà il Chelsea ad essere eliminato, farà lo stesso. Perderà comunque!"

In corsa per il titolo
La squadra di Benítez è tornata in testa alla classifica sabato grazie al gol di Yossi Benayoun che le ha consentito di imporsi per 1-0 nel recupero sul Fulham FC, anche se poi lo United si è ripreso quel punto di vantaggio che aveva domenica battendo l’Aston Villa FC. I gol di Frank Lampard e Florent Malouda hanno invece consentito al Chelsea di battere 2-0 il Newcastle United FC e di non perdere contatto dalla vetta.

Il mondo guarda
Benítez dovrà fare a meno dello squalificato centrocampista Javier Mascherano mentre Guus Hiddink del Chelsea deve fare i conti con l’infortunio al polpaccio del terzino José Bosingwa. L’attaccante Didier Drogba, invece, dovrebbe tornare a disposizione dopo i problemi alla caviglia. Hiddink in vista della gara di Liverpool ha dichiarato: "Queste partite sono come delle finali e le guarda tutto il mondo. Non siamo venuti qui per starcene in difesa fino a quando non veniamo travolti per poi reagire. Non è il mio modo di intendere il calcio. Cercheremo di mantenere l’iniziativa quando possibile. Quando i giocatori sono pienamente concentrati e seguono i piani tattici del tecnico, a quel punto conta non commettere errori decisivi".