Villarreal a caccia di rivincite

Il Villarreal CF ospita l’Arsenal FC allo stadio El Madrigal nell’andata della sfida valida per i quarti di finale di UEFA Champions League e spera di vendicare l’eliminazione subìta ad opera degli inglesi nelle semifinali di tre anni fa.

• Gli spagnoli avevano sfiorato la finale alla loro stagione d’esordio nella massima competizione europea nel 2005/06.

• L’Arsenal, dopo aver vinto all’andata per 1-0 a Londra con gol di Kolo Touré, deve ringraziare il portiere Jens Lehmann che para un calcio di rigore a Juan Román Riquelme all’ultimo minuto evitando di trascinare la gara ai supplementari.

• Con ogni probabilità anche questo incontro sarà equilibrato visto che il Villarreal è imbattuto in casa ed ha sempre giocato bene contro le inglesi – inclusi due pareggi 0-0 con il Manchester United FC nella fase a gironi di questa stagione.

• L’Arsenal – giunto per la quarta volta in sei anni ai quarti di finale (sesta volta in assoluto) di UEFA Champions League - ha sicuramente una maggiore esperienza europea, ma è riuscita a superare il turno in questa fase soltanto una volta in precedenza e viene da due sconfitte consecutive in trasferta nella competizione.

• Il Villarreal si è qualificato per la seconda volta ai quarti di UEFA Champions League eliminando i greci del Panathinaikos FC con il risultato complessivo di 3-2 agli ottavi (1-1 in casa, 2-1 in trasferta). Gli uomini di Manuel Pellegrini erano finiti secondi nel Gruppo E con due vittorie, tre pareggi e una sconfitta.

• L’Arsenal si è qualificato soltanto grazie ai calci di rigore contro l’AS Roma, prevalendo 7-6 dopo che le due squadre avevano ottenuto un 1-0 casalingo a testa. Prima di affrontare i giallorossi gli inglesi erano giunti secondi nel Gruppo G facendo registrare tre successi, due pareggi ed una sconfitta.

• Contro i club inglesi il Villarreal ha ottenuto tre vittorie, cinque pareggi e una sconfitta.

• In casa gli spagnoli hanno fatto registrare due successi, tre pareggi e zero sconfitte. Nei cinque precedenti contro squadre d’oltremanica allo stadio El Madrigal, hanno subìto appena una rete (segnata proprio da uno spagnolo Mikel Arteta dell’Everton FC).

• La squadra di Pellegrini ha affrontato l’Arsenal per la prima volta ad Highbury il 19 aprile 2006 nell’andata delle semifinali di quella stagione. Il gol di Touré al 41’ ha consentito agli inglesi di vincere 1-0.

• Le due squadre si sono poi incontrate ancora una volta in Spagna il 25 aprile per il ritorno conclusosi sullo 0-0. Grazie a questo risultato l’Arsenal si è qualificato per la prima volta nella sua storia alla finale di UEFA Champions League.

• Le formazioni in quella gara di ritorno allo stadio El Madrigal erano le seguenti:
Villarreal: Mariano Barbosa, Javi Venta, Juan Manuel Peña, Quique Álvarez, Rodolfo Arruabarrena (Roger García 82’), Juan Román Riquelme, Josico (José María 63’), Marcos Senna, Juan Sorín, Diego Forlán, Guillermo Franco.

Arsenal: Jens Lehmann, Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Sol Campbell, Mathieu Flamini (Gaël Clichy 9’), Gilberto Silva, Aleksandr Hleb, Cesc Fàbregas, Fredrik Ljungberg, José Antonio Reyes (Robert Pirès 69’), Thierry Henry.

• Entrato in campo a fine gara per l’Arsenal quella sera, Robert Pirès ha poi lasciato il club di Londra per giocare nel Villarreal alla fine della stagione 2005/06 ed è ora al terzo anno con il club spagnolo. Pirès è rimasto all’Arsenal sei stagioni ed ha conquistato due volte il titolo di Premier League e due volte la Coppa d’Inghilterra. Eletto miglior giocatore dell’anno da parte dei giornalisti nel 2002, il francese ha vestito la maglia dei Gunners 284 volte, segnando 84 gol.

• L’Arsenal ha perso la finale della UEFA Champions League 2006 per 2-1 contro l’FC Barcelona.

• Per i Gunners si è trattato della terza sconfitta contro squadre spagnole in una finale europea. Gli inglesi hanno perso 5-4 ai calci di rigore contro il Valencia CF nella finale di Coppa delle Coppe UEFA 1979/80 e per 2-1 contro il Real Zaragoza nella finale della stessa competizione nel 1994/95.

• In totale l’Arsenal contro squadre spagnole ha fatto registrare otto vittorie, cinque pareggi e dieci sconfitte se la succitata partita contro il  Valencia viene calcolata come pareggio.

• In Spagna ha ottenuto due successi, altrettanti pareggi e sei sconfitte.

• L’Arsenal è stato sconfitto per 3-1 dal Sevilla FC nell’ultima trasferta in Spagna valida per la fase a gironi il 27 novembre 2007. Eduardo da Silva apre le marcature per i londinesi, ma il Siviglia si impone grazie ai gol di Seydou Keita, Luis Fabiano e Frédéric Kanouté.

• Oltre a Pirès, un altro ex Gunner gioca nel Villarreal: Pascal Cygan. Il difensore ha accumulato 63 presenze in Premier League nei suoi quattro anni all’Arsenal.

• I nazionali spagnoli del Villarreal - Joan Capdevila, Santi Cazorla e Marcos Senna – hanno conquistato UEFA EURO 2008™- con Cesc Fàbregas dei Gunners. L’attaccante Guillermo Franco è compagno nella nazionale messicana di Carlos Vela dell’Arsenal.

• Il Villareal ha partecipato ai quarti di finale della competizione in una sola occasione ottenendo la qualificazione alle semifinali.

• L’Arsenal ha partecipato ai quarti di finale della competizione  cinque volte ottenendo una sola qualificazione e quattro eliminazioni.

• Le due squadre hanno superato club italiani nei quarti del 2005/06 . Il Villarreal ha eliminato l’FC Internazionale Milano mentre l’Arsenal ha avuto la meglio sulla Juventus.

• L’unico quarto di UEFA Champions League giocato dall’Arsenal contro una spagnola l’ha visto opposto al Valencia nella stagione 2000/01. Gli inglesi sono stati eliminati con l’ausilio della norma dei gol segnati in trasferta.

• La vittoria dell’AC Milan - nella semifinale del maggio 2007 - contro il Manchester United è l’ultima volta in cui una squadra inglese è stata battuta da un club straniero nella fase ad eliminazione diretta della UEFA Champions League.

• Il ritorno di questa sfida si giocherà a Londra mercoledì 15 aprile.

• Chi prevale in questa sfida se la vedrà contro la vincente del quarto di finale tra Manchester United e FC Porto.