Ritorno al passato per Pirès

Tre anni fa Robert Pirès faceva parte di quell'Arsenal FC che si era guadagnato l'accesso alla finale di UEFA Champions League superando in semifinale il Villarreal CF. Oggi il centrocampista veste la maglia gialla del club spagnolo e non vede l'ora di scendere in campo per la prima volta contro la sua ex squadra.

Sfida equilibrata
Nella stagione 2005/06, ai Gunners bastò il gol firmato da Kolo Touré ad Highbury al 41' per assicurarsi un posto in finale, anche se Jens Lehmann fu costretto agli straordinari nella sfida di ritorno in Spagna, parando anche un rigore a Juan Román Riquelme nel finale. Per quanto riguarda l'appuntamento dei quarti, il Villarreal esordirà in casa il 7 aprile e otto giorni più tardi sarà di scena a Londra.

Pirès emozionato
Pirès, che aveva lasciato l'Arsenal per la Spagna dopo la finale persa contro l'FC Barcelona, non vede l'ora di tornare in Inghilterra. "Per me sarà la prima volta contro l'Arsenal - ha dichiarato il 35enne centrocampista -. Non vedo l'ora di scendere in campo, anche se giocheremo nel nuovo stadio. Sarà una partita particolare per me, ma ora sono un giocatore del Villarreal e farò tutto il possibile per aiutare la mia squadra a superare il turno".

"Squadre diverse"
"Siamo due squadre profondamente diverse, ma entrambe dotate di giocatori di qualità - ha proseguito il francese - Il fatto di disputare la gara di ritorno in trasferta non ci aiuta, ma se giocheremo come ad Atene, potremo puntare alla qualificazione. L'Arsenal, tuttavia, potrà contare sul rientro di un giocatore del calibro di Cesc Fàbregas".

Fàbregas scalpita
L'imminente rientro del capitano dei Gunners, indisponibile dal 21 dicembre scorso a causa di un infortunio al ginocchio, non può che far piacere ad Arsène Wenger, che ha spiegato: "Cesc dovrebbe essere pronto tra un paio di settimane. E' tornato ad allenarsi a pieno regime e durante la sosta per le nazionali potrà migliorare la sua condizione. Mi auguro che gli impegni internazionali non ci causino altri problemi di infortuni, stiamo recuperando parecchi giocatori e le cose cominciano finalmente a funzionare".

Sfida equilibrata
Entrambe le formazioni sono quarte nel rispettivo campionato, ma l'Arsenal sembra attraversare un momento di forma migliore rispetto al Villarreal. Wenger, tuttavia, non intende dare troppo peso alla cosa. "Sarà una sfida equilibrata - ha aggiunto -. Certo, se dovessimo basarci su tutto quello che i giornali hanno scritto su di noi negli ultimi sei mesi, non potremmo considerarci favoriti".