Liverpool-Chelsea, quinto atto

Rafael Benítez è alla quinta partecipazione alla UEFA Champions League con il Liverpool FC e anche quest'anno il tecnico spagnolo si troverà di fronte il Chelsea FC, come già successo nelle scorse quattro stagioni.

Classica
Le due formazioni si erano affrontate per la prima volta nella semifinale 2004/05, quando un gol di Luis García ad Anfield nella sfida di ritorno proiettò i Reds verso la conquista del trofeo per la quinta volta. L'anno successivo, dal momento che in inghilterra non è prevista la partecipazione automatica della vincitrice del torneo all'edizione successiva della manifestazione, Liverpool e Chelsea furono avversarie nella fase a gironi, dando vita a un doppio 0-0 e qualificandosi entrambe per gli ottavi di finale. Nelle scorse due stagioni le squadre si sono sempre affrontate in semifinale: nel 2006/07 i Reds si imposero 4-1 ai rigori ad Anfield dopo un doppio 1-0 e persero poi la finale contro l'Ac Milan, mentre nel 2007/08 fu il Chelsea ad avere la meglio pareggiando 1-1 ad Anfield e vincendo 3-2 ai supplementari in casa, per poi perdere la finale di Mosca contro il Manchester United FC.

'Sfida elettrizzante'
Questa volta Liverpool e Chelsea saranno avversarie nei quarti e i Reds giocheranno in casa la gara di andata, in programma l'8 aprile. La sfida di ritorno si disputerà sei giorni più tardi allo Stamford Bridge. Benítez, che in Premier League ha battuto il Chelsea 1-0 in trasferta il 26 ottobre scorso e 2-0 ad Anfield il 1 febbraio, ha dichiarato: "Non dovremo ripetere gli errori commessi lo scorso anno nella semifinale di andata. Sarà un confronto difficile, ma la squadra sta gocando bene e e sono fiducioso in merito al passaggio del turno. A questo punto del torneo, è inevitabile pescare un'avversaria di alto livello e il Chelsea lo è certamente. Ci conosciamo bene e sono sicuro che sarà una sfida elettrizzante".

Buon auspicio
Guus Hiddink è approdato sulla panchina del Chelsea soltanto dopo la sconfitta di febbraio contro il Liverpool, ma si augura che, come è sempre successo nei tre precedenti ad eliminazione diretta tra le due squadre, sia quella che disputa la gara di ritorno in casa a superare il turno. L'ultima esperienza del tecnico olandese contro il Liverpool risale ai quarti di finale 2006/07, quando il suo PSV Eindhoven venne battuto 3-0 in casa e 1-0 in trasferta, dopo aver pareggiato 0-0 e perso 2-0 contro i Reds nella fase a gironi del torneo.

'Mai banali'
Hiddink, campione d'Europa con il PSV nella stagione 1987/88, ha dichiarato: "Per poter sperare di arrivare alla finale di maggio è necessario affrontare una tra Liverpool, Manchester United e Barcellona, perciò non mi lamento per il sorteggio. Quando Chelsea e Liverpool si affrontano, non danno mai vita a sfide banali". La vincitrice del doppio confronto se la vedrà con una tra FC Barcelona ed FC Bayern München in semifinale, il 28 aprile e il 6 maggio.